O lagarto que atira sangue pelos olhos para se defender
Entre os répteis que habitam regiões áridas da América do Norte, poucos chamam tanta atenção quanto o lagarto-de-chifre.
Entre os répteis que habitam regiões áridas da América do Norte, poucos chamam tanta atenção quanto o lagarto-de-chifre.
Esse pequeno animal espinhoso reúne defesas pouco comuns, alimentação especializada e forte adaptação ao ambiente, o que o torna um dos modelos mais estudados em comportamento animal e ecologia de desertos.
O que é o lagarto-de-chifre e em quais ambientes ele vive?
O termo lagarto-de-chifre abrange várias espécies do gênero Phrynosoma, conhecidas em inglês como horned lizards ou “horned toads”. São répteis nativos principalmente dos Estados Unidos e do norte do México, em desertos, áreas semidesérticas e pradarias secas.
Com corpo curto, achatado e coberto por escamas e espinhos, sobretudo na cabeça, esses lagartos exibem coloração em tons de marrom, bege e cinza. Essa forma e cor favorecem a camuflagem em solos arenosos ou pedregosos, dificultando a detecção por aves, mamíferos e outros répteis.
Como funciona o mecanismo de esguichar sangue pelos olhos?
A auto-hemorragia ocular é uma defesa altamente especializada, acionada em situações de risco extremo. O lagarto restringe o retorno venoso da cabeça, aumentando a pressão sanguínea próxima aos olhos até romper pequenos vasos e projetar sangue para fora.
O jato pode alcançar mais de um metro e é direcionado ao rosto do predador, especialmente canídeos como cães, coiotes e raposas. Além do efeito surpresa, o sangue tem sabor desagradável e sua perda significativa explica por que esse recurso é usado apenas como último recurso.
Quais são as principais defesas físicas e comportamentais do lagarto-de-chifre?
Antes de esguichar sangue, o animal recorre a camuflagem, imobilidade e postura baixa, reduzindo a silhueta e confundindo caçadores visuais. Se o perigo se aproxima, pode inflar o corpo, dificultando ser engolido inteiro e causando desconforto ao predador.
Os espinhos da cabeça e do dorso atuam como barreira mecânica, tornando a mordida mais dolorosa. Ao inclinar a cabeça para trás e expor os “chifres”, o lagarto posiciona essas estruturas como um escudo natural contra ataques direcionados à região da cabeça.
Do que se alimenta o lagarto-de-chifre e como é sua estratégia de caça?
A dieta é fortemente baseada em invertebrados terrestres, com destaque para formigas colhedoras que se deslocam em grandes fileiras. O lagarto adota uma estratégia de espera, permanecendo imóvel e capturando as presas que passam ao alcance.
Essa especialização alimentar faz com que determinados grupos de formigas sejam essenciais para sua sobrevivência. Além das formigas, o cardápio pode incluir besouros, gafanhotos, pequenas aranhas e, ocasionalmente, pequenos répteis.
Veja o lagarto espirrando sangue pelos olhos no canal Nat Geo Animals:
Qual é a importância ecológica do lagarto-de-chifre e quais desafios de conservação ele enfrenta?
Por consumir grandes quantidades de formigas, o lagarto-de-chifre influencia diretamente a dinâmica dessas populações, integrando-se a vários níveis tróficos ao servir também de presa para aves, mamíferos e serpentes. Contudo, suas populações sofrem com mudanças ambientais recentes.
Os principais desafios de conservação envolvem alterações em seu habitat e em suas presas, especialmente ligados a práticas humanas:
- Perda e fragmentação de áreas naturais por agricultura e urbanização.
- Redução de colônias de formigas pelo uso intensivo de inseticidas.
- Modificação da vegetação nativa e compactação do solo em regiões áridas.
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