O bastão sólido de tinta usado na caligrafia japonesa esconde anos de trabalho e técnicas centenárias. Cada peça de sumi pode custar mais de mil dólares por unidade, e o processo artesanal explica esse valor surpreendente.

Por que a tinta japonesa custa tanto?

Enquanto tinta líquida comum custa poucos dólares, um bastão de sumi de 200 gramas da produtora Kobaien pode ultrapassar US$ 1.000, com outras marcas chegando perto de US$ 2.000. A diferença está no processo artesanal completo.

Essa tinta tradicional é produzida há cerca de 450 anos em Nara, Japão, seguindo métodos antigos. O sumi é vendido em bastão sólido que o calígrafo dissolve em água, e leva no mínimo quatro anos de envelhecimento antes de ser colocado à venda.

Como a fuligem vira ingrediente principal da tinta?

A produção acontece em salas iluminadas por fileiras de pequenas lamparinas a óleo. Dois artesãos são responsáveis por cerca de 400 lâmpadas distribuídas em quatro salas, e a fumaça delas gera o principal ingrediente: a fuligem.

No Japão, essa etapa é chamada de “capturar a fumaça”. As tampas das lâmpadas são giradas a cada 20 minutos, cinco vezes ao dia, evitando superaquecimento e garantindo partículas extremamente finas. A escolha do óleo muda completamente o preço: versões com óleos nobres como paulownia, camélia ou gergelim ficam até quatro vezes mais caras que as de colza.

Quais detalhes técnicos encarecem o processo?

A produção passa por sequência de decisões técnicas que influenciam diretamente o valor final. Recipientes de cerâmica não porosa mantêm qualidade da fuligem, enquanto pavios são feitos e trançados à mão. O controle extremo do tamanho dos grãos define o preço.

A fabricação envolve escolhas específicas que garantem qualidade superior:

1. Substituição da goma-laca moderna por cola animal, geralmente de gado
2. Em versões de luxo, mistura de colas de burro, cervo e cabra para aumentar brilho
3. Perfumes como borneol e almíscar para neutralizar odor forte da cola
4. Massa sovada diariamente à mão e com os pés por artesãos experientes

Assista ao processo completo que leva anos até o bastão ficar pronto:

Por que o envelhecimento leva anos?

Após moldagem, a secagem é extremamente lenta. Cinzas de carvalho úmidas cobrem os bastões por até 40 dias, sendo substituídas por cinzas cada vez mais secas até que a tinta esteja 70% seca. Depois, os bastões são pendurados em cordas de palha por até seis meses.

O envelhecimento completo leva pelo menos quatro anos, e alguns bastões ficam guardados por décadas. Toshitsugu Okabe e outros artesãos experientes garantem que a massa fique totalmente homogênea. Cerca de 95% de todo o sumi japonês ainda é produzido em Nara, e a técnica também é usada em pinturas chamadas sumi-e.

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