Em um canto remoto dos Andes bolivianos, a mais de 4.000 metros de altitude, comunidades inteiras seguem cuidando da terra com técnicas que nasceram há milhares de anos. Essas populações mantêm ferramentas e formas de plantar que conectam diretamente o presente ao início da agricultura na região.

O que torna o deserto de altitude andino tão especial?

Ao contrário das imagens clássicas de dunas e calor intenso, o “deserto de altitude” é frio, ventoso e marcado por uma vegetação rara, porém resistente. É nesse cenário de céus abertos, planícies amplas e poucas chuvas que nasceram algumas das práticas agrícolas mais antigas do planeta.

A região é conhecida por abrigar povos que conservam línguas antiquíssimas, música tradicional e uma história de resistência colonial. Além disso, ali está a área onde a batata foi domesticada entre 9.000 e 10.000 anos atrás, transformando-se em um dos alimentos básicos mais importantes do mundo.

Como os andinos cultivam batatas há milhares de anos?

Os agricultores locais trabalham com uma enorme diversidade de batatas nativas, cada variedade adaptada a um tipo de solo, clima e uso culinário específico. O plantio segue um método antigo de sulcos e camalhões: primeiro se abre o sulco, coloca-se a “semente” de batata, adiciona-se adubo orgânico e depois tudo é coberto com terra.

Quando as plantas começam a nascer, os agricultores fazem o “amontoamento” de terra ao redor delas, formando fileiras elevadas. Esse sistema protege os tubérculos da luz, evita o encharcamento em épocas de chuva e ajuda a maximizar a produtividade, usando uma enxada de mão ancestral que pode estar em uso há mais de 8.000 anos.

Quais são as ferramentas ancestrais ainda utilizadas?

No campo, duas ferramentas chamam a atenção pela antiguidade: a enxada de mão e a funda (ou estilingue andino). A enxada é considerada um dos instrumentos agrícolas mais antigos da humanidade, surgindo antes mesmo do arado e marcando a transição de grupos caçadores-coletores para sociedades agrícolas.

Já a funda é usada para pastoreio de ovelhas, cabras, lhamas e alpacas, ajudando a guiar os animais com precisão a longas distâncias. Alguns pontos importantes sobre esses instrumentos:

1. Enxada de mão: utilizada para abrir os camalhões de batata e facilitar a colheita sem danificar os tubérculos.
2. Funda de fibras animais: feita com lã de lhama ou alpaca, serve para orientar rebanhos com lançamentos controlados de pedras.
3. Idade semelhante: achados arqueológicos indicam que tanto fundas quanto enxadas datam de cerca de 10.000 anos na região.
4. Papel na transição: ambas foram decisivas na mudança para um modo de vida mais sedentário, com agricultura e pastoreio estruturados.

Assista técnicas de 10 mil anos que ainda plantam comida todo dia:

Como funcionam os métodos antigos de preservação e cozimento?

Depois da colheita, as batatas são agrupadas em montes no campo e entram em cena técnicas tradicionais de conservação. Uma delas é conhecida como “pina”: os montes são cobertos com palha e terra, criando uma cápsula natural que protege os tubérculos de apodrecer e de perderem nutrientes. O feno é empilhado em estruturas que permitem secar mantendo a cor verde, conservando melhor o valor nutritivo.

Uma das práticas mais marcantes é o forno de terra improvisado direto no campo. Os agricultores formam uma cúpula com torrões de solo, fazem fogo dentro para aquecer a estrutura e, quando as brasas estão prontas, colocam ali batatas recém-colhidas e favas. Essas técnicas milenares mostram como povos andinos aprenderam a lidar com clima extremo, pouca água e solos desafiadores, criando soluções simples e eficientes.

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