A ausência de gravidade no espaço provoca diversas mudanças no corpo humano. Astronautas como Suni Williams e Butch Wilmore, que passaram mais de nove meses na Estação Espacial Internacional, experimentam alterações significativas em seus corpos. Essas mudanças são resultado da adaptação do organismo a um ambiente sem a força gravitacional que estamos acostumados na Terra.

O retorno à Terra, como o que Williams e Wilmore fizeram recentemente, marca o início de um processo de readaptação. Durante a estadia no espaço, os corpos dos astronautas passam por transformações que afetam desde a massa muscular até a estrutura óssea, além de alterações em funções cognitivas e até mesmo no DNA.

Como a gravidade zero afeta músculos e ossos?

Sem a presença da gravidade, os músculos e ossos dos astronautas sofrem atrofia. Os músculos responsáveis por manter a postura ereta, como os das costas e das pernas, são os mais afetados. Em apenas duas semanas, pode-se perder até 20% da massa muscular, aumentando para 30% em missões mais longas. Os ossos também perdem densidade, com uma redução de até 10% em seis meses, aumentando o risco de fraturas.

Quais são as alterações cognitivas e no DNA?

Estudos indicam que o desempenho cognitivo dos astronautas pode diminuir após o retorno à Terra. Isso se deve à readaptação do cérebro à gravidade. Além disso, o DNA também sofre alterações: os telômeros, que protegem os cromossomos, aumentam no espaço e diminuem após o retorno. Essa mudança é paradoxal, pois os telômeros geralmente encurtam com o envelhecimento.

Quais outras mudanças ocorrem no corpo?

• A pele dos astronautas pode se tornar mais sensível e apresentar erupções cutâneas nos primeiros dias após o retorno.
• A radiação no espaço também pode reduzir o número de glóbulos brancos, afetando o sistema imunológico.
• A visão pode ser alterada, pois o sangue se acumula na cabeça de forma anormal, podendo causar mudanças permanentes na visão em alguns casos.
• Alterações no equilíbrio e na coordenação devido à readaptação do sistema vestibular à gravidade terrestre.
• Possível sensação de fadiga intensa e desorientação após o retorno à Terra.

Como os astronautas se prepararam para o retorno?

Para mitigar os efeitos da gravidade zero, os astronautas seguem uma rotina rigorosa de exercícios físicos enquanto estão no espaço. Isso ajuda a manter a massa muscular e a densidade óssea. Após o retorno, um acompanhamento médico intensivo é necessário para monitorar e tratar quaisquer alterações fisiológicas e garantir uma recuperação completa.