Vamos começar lembrando que o funcionamento adequado de nosso corpo exige que, mesmo quando está muito quente, nossa temperatura corporal seja mantida em torno de 37°C. Quando a temperatura externa sobe acima de 40°C, a proteção se torna uma prioridade. O corpo tem seu próprio mecanismo para baixar a temperatura: a transpiração. Mas também podemos ajudá-lo abrigando-nos na sombra ou usando roupas leves. Como as autoridades de saúde nos lembram todos os anos, com razão, é melhor prevenir do que remediar os calores do verão.

Por outro lado, o primeiro (e quase único) dever de nosso corpo é nos manter vivos. Quando algo é perturbador ou perigoso, o corpo nos avisa e ativa todos os seus recursos para nos colocar em segurança. É uma reação básica de sobrevivência: se algo nos assusta, fugimos; se nos irrita, lutamos. Sempre que uma mudança nos desestabiliza, o cérebro reage com emoções como medo, frustração ou raiva.

O Calor nos Estressa

O calor actua como um fator de estresse que ativa nosso sistema nervoso. Ao perceber que tudo ao nosso redor está esquentando, o cérebro dá ordens para tentar parar ou reduzir a sensação desconfortável de ondas de calor. Um papel fundamental nesse processo é desempenhado por uma região bastante pequena (apenas 4 gramas em uma pessoa adulta) chamada hipotálamo, que é o verdadeiro “termostato” do nosso corpo, responsável por ajustar como perdemos ou ganhamos calor.

De fato, seu tamanho não corresponde à importância das funções que desempenha: todo o nosso equilíbrio íntimo é gerenciado a partir daqui. É importante ter em mente que a eficácia do hipotálamo depende muito do ponto de partida. A “temperatura de conforto” ao ar livre geralmente fica entre 18°C e 21°C quando estamos descansando e um pouco mais baixa se estivermos fisicamente ativos. A essa temperatura será adicionado o calor gerado pelo próprio corpo durante seu funcionamento, inclusive o cérebro.

Como o Hipotálamo Responde ao Calor?

Se o calor aumentar demais, o hipotálamo soa o alarme para acelerar a perda de calor. A primeira coisa que esse regulador de temperatura faz é ordenar que o sangue se desloque do interior do corpo para a pele. É por isso que, quando estamos com calor, nosso rosto fica vermelho: mais sangue corre para o rosto.

Simultaneamente, nosso corpo tentará diminuir a temperatura por meio da evaporação, ativando a produção de suor. Isso explica por que achamos o calor úmido ainda mais irritante: em condições úmidas, o suor não consegue realizar sua função de resfriamento. Se continuarmos a sentir calor, provavelmente começaremos a sentir sede, pois se perdermos água com a transpiração, teremos de recuperá-la bebendo. Se esse não for o caso, como acontece com pessoas idosas, é uma boa ideia beber água como medida preventiva.

Calores Que Nos Deixam Irritados

Todos esses processos estão relacionados a ajustes nervosos e hormonais bem ajustados que também podem gerar uma emoção em nós. Para que o calor não nos coloque em perigo, nosso cérebro deve decidir se deve evitá-lo ou enfrentá-lo – lutar ou fugir – como acontece com qualquer outra ameaça externa.

As vias nervosas que mantêm nosso humor são afetadas pelo calor. Portanto, de certa forma, também estaremos nos “aquecendo” emocionalmente, pois o aumento da temperatura aumentará nossa raiva e frustração.

• Estudos Científicos: Vários estudos científicos confirmam essa relação entre calor e raiva.

• Esportes: Por exemplo, estudos em partidas de futebol ou hóquei mostraram que o calor aumenta a agressividade no jogo.

• Violência: Também foi observado que os casos de violência baseada em gênero aumentam.

• Redes Sociais: Há até mesmo evidências de que, quando as temperaturas aumentam, os conflitos nas redes sociais se intensificam.

Aquecimento Global e Bem-Estar Mental

Em um mundo cada vez mais populoso e em aquecimento, nossa sociedade enfrentará cada vez mais calor ao nosso redor. E, pelo que acabamos de ver, é provável que isso signifique que o número de pessoas irritadas com ele aumentará. Não parece loucura dizer que o calor e seus efeitos também devem ser levados em conta do ponto de vista do bem-estar e da saúde mental.

Se ouvirmos os sinais do nosso corpo, será mais fácil controlar as várias mudanças que o calor provoca. E não seria ruim se reforçássemos as medidas para gerenciar melhor o calor em nossas casas e escritórios ou em instalações da cidade a fim de evitar sentir esse calor que nos faz sentir tão mal.