Um fungo de quase 2,2 quilos apareceu numa floresta chinesa e era tão diferente que precisou ganhar gênero e família próprios
Fungo gigante descoberto em Yunnan pode alcançar 50 centímetros e pertence a uma linhagem que surgiu há aproximadamente 65 milhões de anos
Um fungo gigante descoberto na China surpreendeu cientistas ao apresentar estruturas reprodutivas de até 50 centímetros de altura e 2,2 quilos. Batizado de Dianjunus rex, o organismo foi encontrado nas florestas de Yunnan e revelou diferenças tão expressivas que os pesquisadores precisaram criar um novo gênero e uma nova família para classificá-lo. Análises genéticas indicam que sua linhagem surgiu há aproximadamente 65 milhões de anos, na época em que os ecossistemas terrestres se reorganizavam após a extinção dos dinossauros não aviários.
Como o Dianjunus rex foi descoberto nas florestas do sudoeste da China?
A descoberta ocorreu durante levantamentos realizados entre agosto de 2024 e julho de 2025, na província de Yunnan. Pesquisadores do Instituto de Botânica de Kunming, ligado à Academia Chinesa de Ciências, investigavam a diversidade de fungos quando encontraram grandes estruturas esbranquiçadas emergindo do solo.
Os exemplares estavam associados a raízes de árvores mortas ou em decomposição, incluindo carvalhos chineses. Alguns apresentavam formato cilíndrico, enquanto outros desenvolviam ramificações semelhantes a dedos. A aparência incomum levou os cientistas a coletar amostras para examinar sua anatomia, cultivar esporos e comparar seu DNA com o de espécies conhecidas.
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Por que o Dianjunus rex consegue desenvolver estruturas de quase 2,2 quilos?
A parte visível corresponde a um estroma, estrutura formada por tecidos fúngicos compactos que abrigam órgãos reprodutivos. Diferentemente dos cogumelos tradicionais, o Dianjunus rex apresenta corpos eretos, carnosos e resistentes, capazes de alcançar dimensões extraordinárias para seu grupo.
Os pesquisadores identificaram cinco características marcantes:
- Estromas que podem atingir 50 centímetros de altura;
- Exemplares com até 15 centímetros de diâmetro;
- Superfície externa esbranquiçada, tornando-se amarelada;
- Estruturas reprodutivas microscópicas produtoras de esporos;
- Crescimento associado a raízes e madeira em decomposição.
O tamanho avantajado pode favorecer a dispersão dos esporos em florestas densas, elevando as estruturas reprodutivas acima da vegetação próxima ao solo. Entretanto, essa vantagem permanece uma hipótese, ainda não demonstrada experimentalmente.
Como o Dianjunus rex obtém nutrientes para sustentar seu crescimento?
Os fungos não realizam fotossíntese. Em vez disso, liberam enzimas que degradam materiais orgânicos, absorvendo substâncias necessárias ao metabolismo. A ordem Xylariales, à qual pertence a nova espécie, inclui organismos especializados na utilização de componentes complexos da madeira.
Os cientistas investigam se o Dianjunus rex apresenta diferentes fases ecológicas. Uma possibilidade é que permaneça associado a árvores vivas sem provocar danos evidentes e, posteriormente, utilize tecidos mortos como fonte de nutrientes. Essa mudança poderia fornecer energia para produzir estruturas reprodutivas volumosas, mas seu ciclo de vida ainda precisa ser esclarecido.
Qual estudo científico revelou que o Dianjunus rex pertence a uma família desconhecida?
O estudo publicado na revista Frontiers in Fungal Biology, em 29 de setembro de 2026, foi conduzido por Jing Song, Zhuyue Yan, Jesús Pérez-Moreno, Fuqiang Yu e outros pesquisadores de instituições chinesas, tailandesas e mexicanas.
A equipe combinou características microscópicas, quatro marcadores genéticos e análises genômicas. Os resultados posicionaram o fungo como uma linhagem distinta dentro de Xylariales, próxima à família Graphostromataceae. Essa separação justificou a criação da família Dianjunaceae, que atualmente possui apenas uma espécie formalmente reconhecida: Dianjunus rex.
Quais números mostram por que o Dianjunus rex é considerado um fungo gigante?
Os exemplares comuns apresentavam massa entre 250 e 600 gramas. Entretanto, um indivíduo excepcional alcançou 2,2 quilos, estabelecendo o maior registro conhecido de estroma entre os fungos do filo Ascomycota. Isso não significa que seja o maior fungo do planeta, pois outros organismos possuem redes subterrâneas muito mais extensas.
As análises moleculares estimaram que a família Dianjunaceae se separou de seus parentes há aproximadamente 65 milhões de anos, com intervalo de incerteza entre 50 milhões e 80 milhões de anos.
| Característica científica | Resultado documentado |
|---|---|
| Altura dos estromas | 20 a 50 centímetros |
| Massa habitual | 250 a 600 gramas |
| Maior massa registrada | 2,2 quilogramas |
| Origem estimada da família | 65 milhões de anos atrás |
| Classificação taxonômica | Nova espécie, gênero e família |
Por que a descoberta do Dianjunus rex pode revelar uma história ligada à extinção dos dinossauros?
O período estimado para a origem da família coincide aproximadamente com a transição entre o Cretáceo e o Paleógeno, marcada pela extinção em massa ocorrida há 66 milhões de anos. Naquele contexto, a transformação das florestas pode ter criado oportunidades para fungos especializados na decomposição de matéria vegetal.
Entretanto, a pesquisa não demonstra que o fungo tenha surgido por causa da extinção dos dinossauros, nem que os indivíduos encontrados tenham milhões de anos. A estimativa corresponde à separação evolutiva da linhagem. O principal avanço é revelar que organismos grandes e geneticamente distintos ainda podem permanecer desconhecidos em florestas relativamente estudadas, reforçando a importância de proteger esses ambientes.
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