A Grande Mancha de Lixo do Pacífico pode estar mudando a cor do oceano

A mancha de lixo do Pacífico muda a tonalidade das águas no mar e chama a atenção de cientistas no mundo todo. Registros de satélite obtidos durante 20 anos mostram que os resíduos espalhados refletem a luz solar de um jeito bem diferente do padrão natural.

Por que a mancha de lixo do Pacífico altera a cor do mar?

Pesquisadores da Universidade de Bergen, na Noruega, analisaram a luz refletida pelas partículas finas na água. O acúmulo de microplásticos espalha a claridade nas faixas azul e verde, criando um tom ciano bem nítido no local.

Diferente dos vegetais marinhos, esse material sintético não absorve a luz do sol da mesma forma. O efeito direto dessa dispersão faz o tom da superfície parecer bem mais brilhante nas imagens de espaço.

Como os satélites conseguem notar essa mudança no oceano?

Os cientistas avaliaram três conjuntos de dados gravados entre os anos de 2002 e 2022. A comparação detalhada das fotos confirmou o surgimento progressivo desse brilho em pontos específicos do mar.

Analise como diferentes partículas afetam a iluminação na água.

Outros elementos naturais, como a poeira mineral, também alteram o brilho, mas aparecem perto das costas. No meio do oceano aberto, a presença massiva dos resíduos de plástico explica essa mudança constante de cor.

Qual é o tamanho real desse amontoado de plástico?

A área ocupada por essa sujeira no Oceano Pacífico Norte equivale a duas vezes o tamanho do estado do Texas. Estima-se que o local concentre 1,8 trilhão de pedaços de lixo flutuante, pesando quase 79 mil toneladas.

Repare nos detalhes sobre a composição dessa sujeira acumulada.

• Equipamentos de pesca abandonados representam a maior parte da massa total.
• Fragmentos microscópicos somam cerca de 94% do número de peças.
• Redes e cordas velhas vêm de barcos de países como Japão e China.

Esses dados mostram que os pequenos pedaços dominam a contagem de itens na região. Por serem tão miúdos, eles se espalham pela água e dificultam qualquer trabalho de recolhimento no local.

Por que o microplástico se comporta diferente da sujeira comum?

Ao contrário de seres minúsculos como o fitoplâncton, os plásticos minúsculos não consomem a radiação solar. Eles funcionam como espelhos pequenos que jogam o brilho direto de volta para o alto.

A equipe de pesquisadores, liderada por Shea Cheatham, detalhou essa descoberta no estudo publicado pela revista científica em artigo reproduzido no ScienceAlert. O choque dos cientistas veio ao confirmar que o impacto visual alcança distâncias astronômicas.

Existe alguma forma simples de limpar toda essa sujeira do mar?

Retirar o microplástico da coluna de água é uma missão considerada quase impossível pelas equipes de limpeza. As ferramentas atuais recolhem apenas pedaços grandes, como redes, galões e garrafas inteiras.

A saída mais eficiente para conter o avanço do problema consiste em barrar o descarte de resíduos no ambiente. Evitar que o plástico chegue aos rios e mares protege a fauna marinha e garante a saúde dos oceanos nos próximos anos.

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