Peixes inteiros ficaram presos em rochas escuras do Canadá e mostraram parentes inesperados das espécies atuais

O que você vai ver

•  Onde os fósseis foram encontrados.
•  Que tecnologia permitiu enxergar dentro das rochas sem danificá-las.
•  Que grupo hoje exclusivo do mar profundo vivia em água doce.
•  Que outro grupo teve ali seu registro mais antigo do período.
•  Por que fósseis de água doce completos são tão raros.

Peixes minúsculos e completos, embutidos em rochas escuras do Canadá há cerca de 66 milhões de anos, foram escaneados por dentro com luz síncrotron e revelaram parentes inesperados de grupos de peixes que hoje vivem em ambientes muito diferentes.

Onde os fósseis foram encontrados?

Os espécimes vieram de um sítio chamado Pisces Point, no centro do Alberta, Canadá, conhecido por reunir uma abundância de esqueletos completos de peixes fósseis de antigos sistemas de água doce, datados do fim do período Cretáceo, pouco antes da extinção que encerrou a era dos dinossauros.

Que tecnologia permitiu enxergar dentro das rochas?

Pesquisadores ligados ao Royal Tyrrell Museum e à Western University usaram luz síncrotron ultrabrilhante do Canadian Light Source, na University of Saskatchewan, para olhar dentro dos fósseis sem precisar quebrá-los, chegando a separar digitalmente partes como a mandíbula para comparação com ossos isolados de outras coleções.

Que grupo vivia em água doce e hoje só existe no mar profundo?

Um dos fósseis pertence a um polymixiiforme, descrito pelos pesquisadores como o membro mais antigo conhecido de um grupo que hoje vive exclusivamente em águas marinhas profundas; a nova pesquisa mostra que, no Cretáceo, esses peixes também habitavam água doce.

Que outro grupo teve ali seu registro mais antigo?

O segundo fóssil pertence aos percomorfos, grupo amplo de peixes de raios espinhosos ao qual pertencem hoje o atum e a perca; o achado representa a evidência mais antiga conhecida desse grupo no período Cretáceo.

Por que fósseis de água doce completos são raros?

Segundo os pesquisadores, muito já se sabe sobre peixes marinhos, mas peixes de água doce quase sempre deixam apenas ossos isolados, como mandíbulas, difíceis de classificar; esqueletos completos e articulados como os de Pisces Point são raros e, por isso, mais valiosos para reconstruir os passos da evolução dos peixes modernos.

Outra pesquisa que também depende de olhar além do que é visível a olho nu é o levantamento sobre mais de 107 mil espécies que entram no comércio mundial, número bem maior do que as estimativas anteriores indicavam.

Mais detalhes sobre o estudo estão disponíveis na publicação original no Phys.org.

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