Mil voluntários participaram de um experimento incomum na Suíça: enterraram mais de 2 mil peças de roupa íntima de algodão para medir a atividade biológica do solo. Os resultados, publicados em agosto de 2026, mostraram que a velocidade de decomposição do tecido varia conforme o uso da terra e pode revelar diferenças importantes na atividade dos organismos subterrâneos.
Por que cientistas pediram que mil pessoas enterrassem roupas íntimas?
O solo abriga bactérias, fungos, pequenos animais e outros organismos responsáveis pela decomposição da matéria orgânica. Apesar de sua importância para a agricultura e os ecossistemas, grande parte dessa atividade acontece fora da visão humana, dificultando a percepção de sua importância.
Para tornar esse universo visível, pesquisadores da Universidade de Zurique e do centro suíço Agroscope criaram, em 2021, o projeto Proof by Underpants. A proposta combinava participação popular com medições científicas padronizadas, utilizando um objeto cotidiano como ferramenta experimental.
Como a roupa íntima enterrada revelou a atividade biológica do solo?
Os participantes receberam peças de algodão, saquinhos de chá e instruções para realizar o experimento. Os materiais foram distribuídos por aproximadamente mil locais, incluindo jardins, campos agrícolas, gramados e pastagens. Cada voluntário também forneceu informações sobre as condições e o manejo do terreno.
Uma parte das peças foi retirada após 30 dias, enquanto outra permaneceu enterrada durante 60 dias. Os tecidos foram fotografados e enviados aos pesquisadores, permitindo comparar a quantidade de material que havia desaparecido pela ação dos organismos decompositores.
O projeto reuniu números expressivos:
Cerca de mil cidadãos participaram;
Mais de 2 mil peças de algodão foram enterradas;
Aproximadamente 12 mil saquinhos de chá serviram de comparação;
Os materiais permaneceram no solo por 30 ou 60 dias;
Amostras de terra também passaram por análises laboratoriais.
O vídeo Soil Your Undies Challenge, publicado pelo canal OklahomaGardening em maio de 2026, demonstra o procedimento de enterrar roupas íntimas de algodão para observar a decomposição do tecido. Trata-se de uma iniciativa relacionada, não de uma filmagem do experimento suíço.
Por que o algodão desaparece quando existem organismos ativos no solo?
O algodão é composto principalmente por celulose, uma substância orgânica que determinados microrganismos conseguem degradar utilizando enzimas. Durante esse processo, o material é transformado e seus componentes retornam aos ciclos naturais de nutrientes e carbono.
Fungos e bactérias desempenham papel fundamental nessa transformação, enquanto pequenos organismos do solo podem contribuir fragmentando materiais e modificando o ambiente. Entretanto, a velocidade de decomposição também depende de temperatura, umidade, disponibilidade de nutrientes e outras condições locais.
Como os pesquisadores avaliaram a saúde do solo usando roupas íntimas?
Os pesquisadores compararam esse índice com o método conhecido como Tea Bag Index, além de medições químicas e físicas do solo. A correspondência entre os indicadores mostrou que o algodão pode oferecer uma avaliação inicial acessível da atividade de decomposição, embora não substitua análises completas.
Decomposição do algodão revela a ação de microrganismos e outros organismos presentes no solo
Quais solos apresentaram maior decomposição das roupas íntimas?
Os jardins particulares registraram, em geral, os maiores índices de decomposição. Gramados apresentaram os menores resultados, enquanto áreas agrícolas e pastagens ocuparam posições intermediárias. O uso da terra foi o fator mais importante para explicar as diferenças observadas.
Considerando os locais analisados, a decomposição média passou de aproximadamente 10,1% após um mês para 50,45% após dois meses. Entretanto, esses valores representam médias gerais: não significam que todos os jardins ou gramados apresentaram exatamente o mesmo comportamento.
Indicador observado
Resultado do experimento
Decomposição em 30 dias
Média de 10,1%
Decomposição em 60 dias
Média de 50,45%
Maior decomposição
Jardins particulares
Menor decomposição
Gramados
Por que enterrar algodão não é suficiente para determinar se um solo é saudável?
O experimento revelou um indicador útil, mas limitado. Os pesquisadores observaram que a decomposição estava particularmente associada à disponibilidade de nutrientes, sugerindo que o teste reflete aspectos da fertilidade mais diretamente do que todas as dimensões da saúde do solo.
Além disso, os fatores avaliados explicaram apenas 16,5% da variação do índice após dois meses. Um solo pode apresentar decomposição rápida sem necessariamente possuir elevada biodiversidade ou boa estrutura física. Ainda assim, o método transforma processos invisíveis em resultados concretos e ajuda a aproximar a população da conservação dos ecossistemas subterrâneos.
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