Uma serpente pré-histórica gigantesca apareceu na Índia e suas vértebras indicam um corpo que podia se aproximar dos maiores já conhecidos
Fósseis de 47 milhões de anos revelam uma serpente que pode ter alcançado 15 metros, mas diferentes modelos ainda deixam dúvidas sobre seu tamanho real
Vinte e sete vértebras encontradas em uma mina no oeste da Índia revelaram uma serpente de dimensões extraordinárias. A Vasuki indicus, que viveu há aproximadamente 47 milhões de anos, pode ter alcançado entre 10,9 e 15,2 metros de comprimento, aproximando-se dos maiores exemplares conhecidos na história evolutiva das serpentes. Entretanto, como o esqueleto está incompleto, seu tamanho permanece uma estimativa científica.
Por que as vértebras de Vasuki indicus surpreenderam os paleontólogos?
Os fósseis foram recuperados na mina de lignito de Panandhro, na região de Kutch, estado de Gujarat, na Índia. Inicialmente, os pesquisadores reconheceram ossos de uma serpente de grande porte, mas somente análises anatômicas detalhadas permitiram compreender suas dimensões excepcionais.
A descoberta reúne 27 vértebras relativamente bem preservadas, algumas ainda articuladas. Embora representem apenas uma porção da coluna vertebral, suas proporções diferem das encontradas em muitas serpentes atuais, sugerindo um corpo particularmente largo e comprido.
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Como apenas 27 vértebras permitiram estimar o tamanho da serpente?
O comprimento não foi medido diretamente, pois faltam o crânio, a cauda completa e grande parte da coluna. Os pesquisadores compararam dimensões específicas das vértebras fósseis com medidas de serpentes vivas cujo comprimento corporal é conhecido.
Diferentes equações produziram resultados que variaram aproximadamente entre 10,9 e 15,2 metros. A amplitude reflete diferenças entre os conjuntos de comparação e a dificuldade de reconstruir uma espécie extinta utilizando proporções anatômicas de animais modernos.
Os fósseis forneceram cinco informações importantes:
- Foram identificadas 27 vértebras de uma mesma serpente;
- Algumas permaneceram articuladas após a fossilização;
- As dimensões indicaram comprimento estimado superior a dez metros;
- As articulações sugerem um corpo largo e aproximadamente cilíndrico;
- A ausência do esqueleto completo impede determinar o comprimento exato.
O vídeo IIT Roorkee discovers fossils of prehistoric snake in Gujarat, publicado pela agência ANI News em abril de 2024, apresenta a descoberta e as estimativas divulgadas pelos pesquisadores indianos.
Como era o corpo de Vasuki indicus nos ambientes da Índia pré-histórica?
A anatomia das vértebras indica um corpo largo e aproximadamente cilíndrico. Essas características favorecem a interpretação de uma serpente predominantemente terrestre, possivelmente adaptada à captura de presas por emboscada, embora hábitos semiaquáticos não possam ser completamente descartados.
Há 47 milhões de anos, a região de Kutch apresentava ambientes costeiros e temperaturas médias estimadas em aproximadamente 28 °C. O clima quente pode ter favorecido animais de grandes dimensões, mas não explica sozinho o gigantismo da espécie.
O que o estudo científico comprovou sobre a serpente gigante da Índia?
O estudo original publicado na revista Scientific Reports, em 18 de abril de 2024, foi conduzido por Debajit Datta e Sunil Bajpai, do Instituto Indiano de Tecnologia de Roorkee. A equipe descreveu a nova espécie com base em características anatômicas e comparações evolutivas.
Os pesquisadores identificaram Vasuki indicus como integrante dos madtsoídeos, uma linhagem extinta de serpentes. A análise também revelou parentesco com espécies encontradas na Índia e no norte da África, oferecendo pistas sobre antigas rotas de dispersão.
Qual era o tamanho de Vasuki indicus em comparação com Titanoboa?
A principal referência é Titanoboa cerrejonensis, serpente que viveu há aproximadamente 60 milhões de anos na atual Colômbia. Seu comprimento estimado era próximo de 13 metros, colocando-a entre os maiores répteis desse grupo já identificados.
Algumas estimativas de Vasuki ultrapassam esse valor, mas isso não estabelece um novo recorde definitivo. As vértebras indianas são ligeiramente menores que as de Titanoboa, e os cálculos utilizam diferentes conjuntos de serpentes modernas.
| Referência | Comprimento estimado | Observação |
|---|---|---|
| Vasuki — modelo 1 | 10,9–12,2 m | Comparação com boíneos atuais |
| Vasuki — modelo 2 | 14,5–15,2 m | Outra base de serpentes atuais |
| Titanoboa | Cerca de 13 m | Estimativa fóssil de referência |
| Vasuki — idade | 47 milhões de anos | Eoceno Médio |
Por que ainda é difícil determinar o tamanho verdadeiro da serpente?
As proporções das vértebras mudam ao longo da coluna, e faltam justamente regiões importantes para reconstruir essa variação em Vasuki. Além disso, a posição evolutiva dos madtsoídeos em relação às serpentes modernas ainda apresenta incertezas.
A descoberta amplia o conhecimento sobre o gigantismo e a distribuição desses répteis. Entretanto, novos fósseis, especialmente de outras partes do esqueleto, serão essenciais para refinar as estimativas. Por enquanto, Vasuki indicus permanece entre as maiores serpentes conhecidas, sem comprovação definitiva de que tenha superado Titanoboa.
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