Um quarto dos centros de dados do planeta já divide água com regiões que enfrentam falta sazonal e o mapa piora num cenário mais quente
Estudo global com 9.347 instalações revela exposição crescente à escassez de água e alerta para a competição com cidades, agricultura e indústria
A expansão da infraestrutura digital enfrenta um desafio que vai além do consumo de eletricidade. Um estudo com 9.347 centros de dados revelou que 25% estão localizados em regiões onde a demanda por água supera a disponibilidade durante pelo menos um mês por ano. Em um cenário climático 3 °C mais quente, essa proporção poderá alcançar 33%.
Por que os centros de dados estão cada vez mais expostos à escassez de água?
Servidores utilizados para armazenar informações, executar aplicações e processar inteligência artificial produzem grandes quantidades de calor. Para evitar superaquecimento, muitas instalações utilizam sistemas de resfriamento que dependem direta ou indiretamente de recursos hídricos.
O problema aparece quando essas estruturas funcionam em regiões onde cidades, agricultores e indústrias já disputam a água disponível. Mesmo instalações eficientes podem acrescentar pressão sobre recursos limitados, principalmente durante períodos de estiagem ou temperaturas elevadas.
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O que o mapeamento dos 9.347 centros de dados revelou?
A pesquisa examinou instalações operacionais distribuídas pelo planeta e comparou suas localizações com estimativas de disponibilidade hídrica e consumo regional. Foram identificados 2.315 centros de dados em áreas com déficit de água durante pelo menos um mês anual, considerando condições hidrológicas de referência entre 2001 e 2010.
A situação varia significativamente. Enquanto algumas regiões apresentam dificuldades apenas durante períodos específicos, outras enfrentam desequilíbrios prolongados. O oeste dos Estados Unidos, o Mediterrâneo, a Índia, o Oriente Médio e o norte da China estão entre as áreas mais expostas.
A distribuição das instalações revelou cinco condições relevantes:
- 7.032 unidades não apresentaram déficit hídrico no cenário de referência;
- 961 enfrentaram escassez durante um a quatro meses;
- 831 ficaram expostas por cinco a oito meses;
- 523 estavam em regiões afetadas durante nove a doze meses;
- Um aquecimento de 3 °C acrescentaria 730 instalações ao grupo exposto.
O vídeo How Data Centers Optimize Energy and Water for Cooling Solutions, publicado pela Equinix em fevereiro de 2025, explica como funcionam diferentes sistemas de resfriamento e como as instalações administram o uso de água e energia.
Como os centros de dados podem aumentar a pressão sobre rios e reservatórios?
Parte dos sistemas de resfriamento utiliza a evaporação para remover calor. Essa estratégia pode reduzir a necessidade de eletricidade, mas consome água que precisa ser reposta. Outras tecnologias empregam circuitos fechados, resfriamento a ar ou soluções híbridas.
O impacto depende da tecnologia instalada, da origem da água e das condições locais. Além do consumo direto, existe uma demanda indireta associada à geração de eletricidade. Portanto, duas instalações de tamanho semelhante podem apresentar consequências hídricas bastante diferentes.
Como os pesquisadores calcularam o risco de escassez em diferentes países?
O estudo publicado na revista Environmental Science & Technology, em 24 de setembro de 2026, foi conduzido por Lorenzo Rosa e colaboradores. A equipe combinou dados geográficos das instalações com modelos hidrológicos capazes de representar disponibilidade e demanda mensal de água.
O método considerou setores como abastecimento municipal, agricultura irrigada, indústria e geração elétrica. O indicador utilizado foi o déficit hídrico regional, identificado quando a demanda supera a água renovável disponível. Portanto, os percentuais não representam medições individuais do consumo dos servidores.
O que muda quando o planeta aquece mais 3 °C?
No cenário de aquecimento global de 3 °C em relação ao período pré-industrial, o número de instalações expostas aumenta para 3.045, equivalente a aproximadamente 33% da amostra. Nos Estados Unidos, seriam 1.269 unidades, contra 764 no cenário de referência.
A projeção mantém as instalações existentes nas mesmas localizações. Ela não estima quantos novos centros serão construídos, nem incorpora integralmente soluções como transferências de água entre bacias, dessalinização e operação de reservatórios. Por isso, representa exposição potencial, não previsão de interrupções.
| Indicador | Referência histórica | Cenário +3 °C |
|---|---|---|
| Instalações expostas | 2.315 | 3.045 |
| Participação mundial | 25% | 33% |
| Déficit de 5 a 8 meses | 831 | 994 |
| Déficit de 9 a 12 meses | 523 | 534 |
Por que o risco maior pode recair sobre cidades e agricultores?
A pesquisa identificou que o abastecimento municipal representa a principal demanda de água nas regiões de 41% das instalações, enquanto a irrigação predomina nas áreas de outras 28%. Essa proximidade evidencia possíveis conflitos entre infraestrutura digital e necessidades essenciais.
Os pesquisadores ressaltam que a presença de um centro de dados não comprova, isoladamente, que ele tenha provocado escassez local. Ainda assim, os resultados indicam a importância de avaliar disponibilidade hídrica, tecnologias de resfriamento e prioridades de abastecimento antes de autorizar novas instalações.
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