Conhecido como a praga dos recifes por sua fome insaciável, o predador exuberante exibe espinhos venenosos que o tornam quase intocável no fundo do mar

O peixe-leão virou dor de cabeça para biólogos e pescadores brasileiros. Originário do Indo-Pacífico, ele chegou ao Atlântico, se multiplica sem predadores naturais e devora tudo pela frente, enquanto seus 18 espinhos venenosos mantêm qualquer ameaça a distância.

Por que o peixe-leão é chamado de praga dos recifes?

A fama não é injusta. O peixe-leão é um predador voraz e generalista, capaz de consumir grandes quantidades de peixes, crustáceos e outros organismos recifais. Estudos mostram que ele consegue comer 20 peixes em meia hora, e não hesita em atacar presas quase do seu tamanho.

No Brasil, a situação é ainda mais delicada porque não há predadores naturais conhecidos capazes de controlar suas populações. Em Fernando de Noronha, pesquisadores capturaram exemplares com 49,5 cm, maiores do que a média de 38 cm registrada em sua área nativa no Indo-Pacífico. Ou seja: o peixe-leão está comendo bem e crescendo muito por aqui.

Este vídeo do canal Projeto Golfinho Rotador explica mais sobre a origem desta espécie:

Como o peixe-leão chegou ao litoral brasileiro?

A história começa na década de 1980, quando a espécie foi introduzida na Flórida, nos Estados Unidos, provavelmente por soltura de aquários. De lá, se espalhou pelo Caribe e foi levada pelas correntes marinhas até a costa brasileira. O primeiro registro no Brasil foi em 2014, no litoral do Rio de Janeiro.

De lá para cá, a expansão foi rápida. Até setembro de 2026, o peixe-leão já havia sido registrado em pelo menos 10 municípios baianos, do Litoral Norte ao Extremo Sul. A espécie também chegou a Fernando de Noronha, onde mergulhadores avistaram 1.500 exemplares e capturaram 950 em cinco anos.

Os espinhos do peixe-leão são perigosos para humanos?

Sim, mas com ressalvas. O peixe-leão não ataca pessoas, e os acidentes acontecem quando alguém toca, pisa ou manipula o animal sem cuidado. Os 18 espinhos venenosos das nadadeiras podem causar dor intensa, inchaço, vermelhidão, febre e náusea. Não há registros oficiais de mortes por peixe-leão no Brasil.

Se o acidente acontecer, a orientação é lavar o local com água e sabão, não fazer torniquete nem sucção, e aplicar compressa de água quente por 30 a 40 minutos para reduzir a ação do veneno. Procurar atendimento médico imediatamente é essencial, informando que se trata de um peixe-leão.

O que fazer ao encontrar um peixe-leão no mar?

A primeira regra é simples: não tente capturar ou manipular o animal sem capacitação. A captura e o manejo devem ser feitos apenas por pessoas treinadas, seguindo procedimentos de segurança. Banhistas e mergulhadores devem manter distância, especialmente em áreas rochosas, piscinas naturais e poças de maré, onde o peixe costuma se abrigar.

Para quem mergulha ou pesca, registrar o avistamento ajuda muito no monitoramento da espécie. Dá para fotografar de longe e informar aos órgãos ambientais da sua região, como o ICMBio ou o Inema na Bahia. Se houver captura acidental, o exemplar deve ser encaminhado a instituições de pesquisa parceiras, como a UFBA e a UFSB.

Dá para comer peixe-leão?

Sim, e essa tem sido uma das estratégias para controlar a população. O veneno está nos espinhos, não na carne, e a proteína é desnaturada com o calor do cozimento. Em Noronha, análises preliminares da Universidade Federal de Alagoas indicaram que os níveis de contaminantes na carne estavam abaixo dos limites recomendados.

A recomendação é que os espinhos sejam retirados por uma pessoa capacitada antes do preparo, e a carne seja bem cozida, nunca consumida crua. Em países do Caribe, como Curaçao, o peixe-leão já é vendido como iguaria e chega a custar mais caro que os peixes locais. Por aqui, a ideia de transformar a praga em prato típico começa a ganhar força como ferramenta de manejo.

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