Pesquisadores filmaram partículas virais se montando sozinhas e descobriram que o processo é muito mais tentativa e erro do que um projeto planejado
Cientistas de Oxford filmaram, molécula por molécula, a montagem de uma partícula viral e viram um processo de tentativa e erro, não um projeto fixo
O que você vai ver
- Que técnica permitiu filmar a montagem molécula por molécula.
- Por que as primeiras conexões entre as proteínas se desfazem com tanta facilidade.
- Qual é a estrutura que marca a virada decisiva da montagem.
- Por que os pesquisadores dizem que não existe um “projeto” guiando o processo.
- Por que esse entendimento interessa a quem estuda vírus e nanoestruturas.
Pesquisadores da Universidade de Oxford conseguiram filmar, molécula por molécula, a montagem de uma partícula semelhante a um vírus e descobriram que o processo se parece muito mais com tentativa e erro do que com a execução de um projeto planejado.
Que técnica permitiu filmar a montagem?
A equipe, liderada por Roi Asor, Dan Loewenthal e Philipp Kukura, usou a mass photometry, técnica desenvolvida na própria Oxford que calcula a massa de moléculas individuais a partir da luz que elas espalham, combinada a um método que mantém cada molécula confinada e visível continuamente, permitindo medir repetidas vezes a massa de uma partícula de 60 unidades proteicas enquanto ela crescia, no que um dos autores descreveu como simplesmente gravar um vídeo do processo.
Por que as conexões iniciais se desfazem fácil?
No começo da montagem, as proteínas formam conexões fracas entre si, que se desfazem facilmente sempre que o arranjo não funciona, mecanismo que permite às moléculas tentarem repetidamente novas combinações até encontrarem um encaixe estável, em vez de ficarem presas a uma configuração errada logo nas primeiras tentativas.
Qual é a estrutura que marca a virada da montagem?
A formação de um anel pentagonal fechado, composto por cinco blocos maiores, surge como a primeira estrutura altamente estável de todo o processo, servindo de ponto de apoio a partir do qual as etapas seguintes passam a exigir menos peças adicionais, acelerando significativamente o ritmo do crescimento da partícula a partir desse momento.
Por que não há um “projeto” guiando o processo?
Segundo os pesquisadores, não existe nenhum maquinário externo nem um roteiro predefinido orientando a montagem: as peças simplesmente se separam e tentam de novo sempre que uma combinação não se firma, e é somente quando várias conexões se mantêm estáveis ao mesmo tempo que a estrutura ganha solidez suficiente para seguir crescendo sem se desfazer.
Por que isso interessa a quem estuda vírus?
Entender que a etapa inicial, chamada de nucleação, é a mais difícil e que o crescimento acelera bastante depois que a primeira estrutura estável se forma ajuda cientistas a prever em que ponto do processo é mais fácil interromper ou direcionar a montagem de partículas virais, conhecimento que também pode ser aproveitado no desenvolvimento de nanoestruturas artificiais que se auto-organizam de forma semelhante.
Processos que revelam ordem complexa surgindo de etapas aparentemente caóticas também aparecem na reportagem sobre a lua de Júpiter que carrega a paisagem mais antiga do Sistema Solar.
Mais detalhes sobre o estudo estão disponíveis na reportagem original do ScienceDaily.
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