Árvores tropicais construíram abrigos para formigas defensoras, mas vespas predadoras começaram a ocupar parte dessas casas prontas
Pesquisa em Bornéu encontrou vespas usando caules de árvores para criar larvas e investigou efeitos sobre colônias de formigas.
Em Bornéu, pesquisadores encontraram vespas predadoras ocupando caules preparados por árvores para abrigar formigas defensoras. O fenômeno foi documentado em Macaranga pearsonii, espécie que mantém uma parceria com formigas do gênero Crematogaster. A ocupação apareceu com maior frequência em plantações de dendê, mas seus efeitos sobre a proteção das árvores ainda não estão comprovados.
Como as árvores oferecem moradia e recebem proteção das formigas?
A Macaranga pearsonii possui caules com regiões ocas ou facilmente escaváveis, chamadas domácias, que servem de abrigo às formigas. A planta também fornece estruturas nutritivas consumidas por elas.
Em troca, as formigas patrulham a árvore e enfrentam insetos que comem suas folhas, como lagartas. Essa associação, conhecida como mutualismo, integra uma parceria evolutiva com pelo menos 10 milhões de anos de história.
O que as vespas fazem dentro dos caules ocupados?
A vespa Dasyproctus agilis usa o interior dos caules como local de reprodução, não como posto de defesa da árvore. Os pesquisadores observaram um funcionamento diferente da parceria com formigas:
- As fêmeas capturam moscas e outros insetos dípteros adultos.
- As presas são paralisadas e transportadas até o ninho.
- As larvas recebem alimento armazenado nas cavidades vegetais.
- As vespas aproveitam espaços normalmente destinados às formigas.
Onde a ocupação por vespas foi mais frequente?
A comparação feita em Sabah, na Malásia, envolveu 84 árvores de dois ambientes alterados por atividades humanas. A frequência das vespas foi bastante diferente entre eles.
A presença de vespas já prejudicou a defesa contra herbívoros?
A perda de proteção ainda não foi demonstrada. Árvores com mais vespas apresentaram colônias menores de formigas, mas não se sabe se as vespas afastaram suas possíveis concorrentes ou simplesmente aproveitaram abrigos menos ocupados.
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O estudo publicado na revista PeerJ, em abril de 2026, também examinou danos nas folhas e não encontrou evidência significativa de redução na proteção contra herbívoros associada à ocupação pelas vespas.
Por que o fenômeno interessa à recuperação das florestas?
Espécies de Macaranga costumam colonizar áreas abertas ou danificadas. A Queen Mary University of London destaca que alterações nessa parceria podem ter consequências para a regeneração florestal. Ainda falta investigar:
- Se as vespas realmente impedem a instalação das formigas.
- Quanto as escavações danificam a estrutura dos caules.
- Como a ocupação afeta crescimento e sobrevivência das árvores.
- Se o padrão aparece em outros ambientes tropicais.
A ocupação dos abrigos revela uma mudança ecológica ainda em investigação
A descoberta mostra que uma estrutura criada pela planta para sustentar a troca de benefícios com formigas também pode servir a um terceiro inseto. Em paisagens agrícolas, esse uso alternativo foi mais comum, mas a razão exata permanece em estudo.
Os resultados comprovam a ocupação dos caules e a associação com colônias menores, não o colapso da defesa vegetal. Experimentos e observações de longo prazo serão necessários para entender os efeitos sobre as árvores e a recuperação das florestas.
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