Pedaços coloridos presos em coral morto pareciam sujeira comum, até o laboratório mostrar plástico derretido dentro dos poros

O que você vai ver

•  Onde e como os fragmentos coloridos foram encontrados.
•  O que a análise em laboratório revelou sobre as manchas.
•  Por que esses fragmentos não podem ser separados fisicamente do coral.
•  Qual é a origem provável desse plástico derretido.
•  Por que isso preocupa especificamente a recuperação dos recifes.

Pesquisadores encontraram fragmentos de coral morto com manchas coloridas que, à primeira vista, pareciam apenas sujeira acumulada, mas que a análise em laboratório revelou ser plástico doméstico derretido e infiltrado dentro dos próprios poros do esqueleto coralíneo.

Onde os fragmentos foram encontrados?

A descoberta aconteceu durante levantamentos rotineiros de lixo nas praias Sosu e Ibu, dentro do Parque Nacional Yanbaru, área protegida no norte da ilha subtropical de Okinawa, no Japão, quando pesquisadores notaram pequenas manchas coloridas em fragmentos de coral claros, achado que inicialmente não despertou suspeita de se tratar de algo além de sujeira comum acumulada no ambiente.

O que a análise em laboratório revelou?

Análises espectroscópicas e microscópicas conduzidas pela equipe, liderada pelo primeiro autor Ifenna Ilechukwu e pelo professor sênior James D. Reimer, do Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa (OIST) e da Universidade das Ryukyus, confirmaram que as manchas coloridas eram, na verdade, polímeros de plásticos domésticos comuns que haviam derretido e se fundido diretamente ao material natural do coral.

Por que não dá para separar fisicamente?

O plástico derretido se infiltrou diretamente nos poros do esqueleto do coral morto, formando uma estrutura híbrida conhecida como plastiglomerado, combinação de material natural e artificial fundidos entre si de forma tão íntima que nenhum método físico simples consegue separar um do outro sem destruir a própria amostra, batizada pelos pesquisadores de “plasticorals”.

Qual é a origem provável?

A hipótese mais aceita aponta fogueiras de praia como origem provável desse plástico derretido, já que o calor direto do fogo pode fixar termicamente polímeros domésticos comuns aos fragmentos de coral próximos, embora a origem exata ainda não tenha sido confirmada com certeza pelos pesquisadores responsáveis pelo achado.

Por que isso preocupa a recuperação dos recifes?

Fragmentos de coral morto, conhecidos como rubble, servem como substrato essencial para o crescimento de novos corais e como abrigo para peixes juvenis e pequenos organismos marinhos, papel ecológico que pode ser comprometido pela contaminação, já que estudos anteriores mostram que substâncias liberadas por polímeros prejudicam a propagação de corais e que fragmentos plásticos podem abrigar patógenos capazes de entrar na cadeia alimentar marinha.

Poluição que se disfarça de sujeira comum até ser examinada de perto também aparece no relato sobre o rio que quase multiplicou por dez sua concentração de microplásticos na primavera.

Mais detalhes sobre o estudo estão disponíveis na reportagem original do Phys.org.

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