O maior vulcão do Sistema Solar fica em Marte, tem cerca de 22 quilômetros de altura e 600 quilômetros de diâmetro: conheça o gigante que supera todos os vulcões da Terra

O maior vulcão do Sistema Solar está localizado em Marte e possui dimensões que superam qualquer estrutura vulcânica conhecida na Terra. Chamado Olympus Mons, ou Monte Olimpo, ele alcança aproximadamente 22 quilômetros acima das planícies vizinhas e apresenta uma base com cerca de 600 quilômetros de diâmetro.

Onde fica Olympus Mons, o maior vulcão do Sistema Solar?

Olympus Mons está localizado na região de Tharsis, próxima ao equador marciano, onde também existem outros vulcões gigantescos. Sua estrutura ocupa uma área comparável à de um grande estado terrestre. Apesar da altura extraordinária, apresenta encostas relativamente suaves, características dos chamados vulcões em escudo, formados pelo acúmulo de lava durante numerosas erupções.

Sua altitude é frequentemente comparada à do Monte Everest, que alcança aproximadamente 8,85 quilômetros acima do nível do mar. Entretanto, essas medidas utilizam referências diferentes: Marte não possui oceanos que definam um nível médio equivalente. A altura atribuída ao vulcão varia conforme o ponto de referência, podendo superar 25 quilômetros em determinadas medições.

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Como Olympus Mons conseguiu atingir dimensões tão gigantescas?

O crescimento extraordinário está relacionado à história geológica de Marte. Diferentemente da Terra, o planeta vermelho não apresenta um sistema ativo de placas tectônicas móveis semelhante ao terrestre. Isso permitiu que grandes volumes de lava fossem depositados repetidamente sobre uma mesma região, aumentando gradualmente a altura e a extensão do vulcão.

A gravidade marciana, equivalente a aproximadamente 38% da terrestre, também favoreceu a sustentação dessa estrutura. O formato atual preserva características produzidas por inúmeras erupções antigas. Entre seus aspectos mais impressionantes estão:

• Aproximadamente 600 quilômetros de diâmetro;
• Cerca de 22 quilômetros acima das planícies próximas;
• Encostas com inclinações geralmente inferiores a cinco graus;
• Uma caldeira composta por seis depressões sobrepostas;
• Escarpas periféricas que podem alcançar vários quilômetros de altura.

O vídeo Olympus Mons – How We Would Climb The Tallest Mountain in the Solar System apresenta sua formação geológica, suas dimensões e os desafios de uma possível exploração humana.

Por que o vulcão marciano possui encostas tão suaves?

Olympus Mons é classificado como vulcão em escudo porque sua aparência lembra uma estrutura larga e achatada. Esse formato surge quando lavas relativamente fluidas percorrem grandes distâncias antes de esfriar e solidificar. Ao longo de sucessivas erupções, novas camadas ampliaram a estrutura sem produzir encostas extremamente íngremes.

O processo lembra a formação de vulcões havaianos, como Mauna Loa. Entretanto, a estabilidade prolongada da crosta marciana permitiu um crescimento muito maior. A presença de escarpas gigantescas na base também indica que grandes deslizamentos modificaram suas encostas durante diferentes etapas de evolução.

Quais observações científicas revelaram a verdadeira dimensão de Olympus Mons?

A identificação detalhada começou com imagens obtidas pela missão Mariner 9, que chegou a Marte em 1971. Posteriormente, sondas como Viking, Mars Global Surveyor, Mars Express e Mars Odyssey produziram mapas e fotografias que revelaram estruturas vulcânicas, canais de lava e depressões formadas pelo colapso do terreno.

Um mapeamento geológico publicado pelo Serviço Geológico dos Estados Unidos identificou uma caldeira complexa com aproximadamente 65 por 80 quilômetros. As imagens mostram diferentes episódios de colapso e deformação, permitindo reconstruir parte da história eruptiva. Essas evidências confirmam a origem vulcânica da montanha, mas não permitem determinar com precisão quando ocorreu sua última erupção.

Como Olympus Mons se compara aos maiores vulcões da Terra?

A comparação mais conhecida envolve Mauna Loa, no Havaí, considerado um dos maiores vulcões terrestres. Sua altura total, medida desde a base submarina, aproxima-se de nove quilômetros, enquanto Olympus Mons se eleva muito mais acima do terreno circundante.

A diferença também aparece na largura. Enquanto Mauna Loa possui dimensões muito grandes para os padrões terrestres, o vulcão marciano alcança aproximadamente 600 quilômetros de diâmetro.

Olympus Mons ainda pode entrar em erupção no futuro?

Os cientistas não observaram erupções em andamento no vulcão. Entretanto, algumas superfícies de lava apresentam poucos impactos de meteoritos, indicando idades geologicamente relativamente recentes. Determinados estudos sugerem atividade vulcânica há dezenas de milhões de anos, muito depois da formação inicial da montanha.

Não existe confirmação de que Olympus Mons esteja atualmente ativo ou prestes a entrar em erupção. Futuras missões poderão investigar sua estrutura interna, a idade de diferentes fluxos e possíveis fontes de calor subterrâneas. Compreender esse gigante ajuda a reconstruir a evolução térmica de Marte e a explicar por que planetas rochosos podem desenvolver paisagens tão diferentes.

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