O morcego que acompanha a floração dos agaves por centenas de quilômetros e ajuda a planta a se reproduzir
Sem a visita do morcego, a produção de sementes de agave cai para 1 em cada 3 mil
O que você vai ver
- Quais morcegos migram acompanhando a floração dos agaves.
- Como a alimentação dos morcegos vira polinização para os agaves.
- O que acontece com a planta quando não há morcego nenhum por perto.
- Que atividade humana específica ameaça essa relação entre morcego e planta.
- Que esforços de conservação já tiveram resultado prático nessa relação.
Todos os anos, morcegos migram do México até os Estados Unidos acompanhando de perto a floração dos agaves ao longo do caminho, relação em que a própria rota migratória se tornou parte essencial da reprodução dessas plantas do deserto.
Quais morcegos fazem essa migração?
Duas espécies estão envolvidas nessa relação: o morcego-de-focinho-longo (Leptonycteris curasoae yerbabuenae) e o morcego-de-língua-longa-mexicano (Choeronycteris mexicana), este último listado como espécie ameaçada nos Estados Unidos. Ambos migram anualmente da região de Sonora, no México, até o Arizona, seguindo o calendário de floração dos agaves ao longo de toda a rota.
Leptonycteris curasoae yerbabuenae & #Tequila https://t.co/ufvPcnh5wJ & https://t.co/TSmaq8YSpN #bats #coolspeciesnames #endangeredspecies https://t.co/BPvHdg17Nb
— — (@john_p_rafferty) January 6, 2017
Como a alimentação dos morcegos vira polinização?
Ao se alimentarem do néctar das flores de agave durante a migração, os morcegos acabam carregando pólen de uma planta para outra, processo que sustenta uma população geneticamente diversa e saudável de agaves ao longo de toda a rota migratória, já que essas plantas dependem fortemente da visita desses animais para completar seu próprio ciclo reprodutivo.
O que acontece sem a presença do morcego?
Sem a visita dos morcegos, a produção de sementes de agave despenca para cerca de 1 em cada 3.000 sementes que a planta normalmente produziria com polinização adequada, queda drástica que mostra o quanto a reprodução bem-sucedida dessas plantas do deserto depende quase inteiramente da presença regular desses animais ao longo do período de floração.
Que atividade humana ameaça essa relação?
A produção de bacanora, bebida destilada feita a partir de agaves sonorenses, costuma colher as plantas antes mesmo da floração, justamente quando o teor de açúcar está mais alto para a destilação, prática que priva os morcegos do néctar necessário e reduz a diversidade genética dos agaves que conseguem florescer e se reproduzir normalmente na região.
Que esforços de conservação já deram resultado?
Um selo de agave sustentável, criado especificamente para produtores de bacanora, passou a exigir que pelo menos 1% das plantas sejam deixadas para florescer livremente, enquanto a organização Borderlands Restoration Network plantou 1.750 sementes de agave entre 2020 e 2021. Esses esforços binacionais ajudaram o morcego-de-focinho-longo a ser retirado da lista de espécies ameaçadas dos Estados Unidos, primeiro caso desse tipo já registrado para uma espécie de morcego no país.
Relações de dependência mútua entre espécies diferentes também aparecem no relato sobre o mecanismo de bronze que ainda conseguia calcular eclipses há dois mil anos.
Mais detalhes sobre o projeto estão disponíveis na página oficial do U.S. Fish and Wildlife Service.
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