Animal considerado extinto na natureza há quase um século volta a formar manadas e recupera antigos territórios
Depois de sobreviver sob cuidados humanos, um grande herbívoro voltou a viver livre, embora suas populações ainda dependam de manejo.
Um dos maiores mamíferos terrestres da Europa voltou a caminhar em manadas depois de desaparecer completamente da natureza. O bisão-europeu, de nome científico Bison bonasus, sobreviveu em zoológicos e reservas e só recuperou populações livres graças a décadas de reprodução e reintrodução.
Quando o bisão-europeu desapareceu da natureza?
A caça intensa e a perda de território eliminaram as últimas populações livres no começo do século XX. Na floresta de Białowieża, na atual Polônia, os derradeiros indivíduos selvagens desapareceram em 1919, enquanto o último registro no Cáucaso ocorreu em 1927.
A espécie não desapareceu por completo porque alguns animais permaneciam sob cuidados humanos. Essa diferença foi decisiva: uma população em cativeiro ainda permite reprodução, enquanto a extinção total impediria qualquer recuperação por métodos tradicionais de conservação.
Como a reprodução em cativeiro tornou possível o retorno?
O trabalho começou com um grupo muito reduzido de sobreviventes, distribuídos entre instalações zoológicas. A criação coordenada procurou preservar descendentes e evitar o desaparecimento de linhagens, mesmo com a baixa diversidade genética decorrente da população fundadora.
Os primeiros retornos permanentes à vida livre ocorreram na década de 1950. Os animais precisaram encontrar alimento, ocupar áreas seguras e reproduzir-se sem depender exclusivamente das instalações que haviam garantido sua sobrevivência.
Onde as novas manadas conseguiram se estabelecer?
Populações livres foram restabelecidas em áreas da Polônia, da Belarus e da Rússia, além de projetos posteriores em outros países europeus. Algumas manadas ocupam mosaicos de campos e florestas, em vez de viver exclusivamente entre árvores.
A história do bisonte-europeu também mostra que o animal não é o mesmo bisão encontrado na América do Norte. São espécies distintas, embora ambas sejam grandes herbívoros que exercem influência sobre a vegetação.
A trajetória de conservação reuniu etapas diferentes:
O que os números mostram sobre a recuperação?
Uma atualização da União Internacional para a Conservação da Natureza, publicada em 2020, apontou crescimento de aproximadamente 1.800 bisões livres em 2003 para mais de 6.200 em 2019. Esses são números históricos daquele levantamento, não um censo atualizado para 2026.
A avaliação internacional da recuperação registrou 47 manadas livres na ocasião. Apenas oito eram consideradas suficientemente grandes para apresentar viabilidade genética de longo prazo, o que evidencia a diferença entre aumento populacional e segurança definitiva.
Os registros permitem comparar os principais marcos:
Por que a espécie continua precisando de proteção?
As manadas permanecem fragmentadas, e o isolamento entre grupos favorece problemas de parentesco genético. A expansão para áreas agrícolas também pode gerar conflitos quando os animais procuram alimento fora das zonas de conservação, exigindo planejamento com comunidades e produtores.
Além de manter habitats adequados, os projetos precisam acompanhar reprodução, deslocamentos e saúde dos animais. Translocações controladas, feitas entre determinadas populações, podem ajudar a reduzir os efeitos do isolamento, desde que sigam critérios sanitários e genéticos.
O retorno às florestas significa que o bisão está salvo?
Não completamente. O crescimento das populações selvagens e a melhoria de sua avaliação de conservação são resultados importantes, mas dependem de medidas permanentes. Os números de 2019 demonstram recuperação real sem garantir que cada manada possa prosperar isoladamente.
O caso do bisão-europeu mostra como animais preservados sob cuidados humanos podem repovoar paisagens antigas. Seu futuro depende tanto da manutenção de manadas saudáveis quanto de espaços onde elas possam circular e encontrar alimento sem conflitos recorrentes.
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