Quatro pegadas gigantes ficaram alinhadas por 66 milhões de anos, formando a primeira trilha atribuída a um T. rex adulto

Quatro pegadas enormes, preservadas em rochas de Dakota do Norte, nos Estados Unidos, revelaram um raro registro do deslocamento de um dos maiores predadores terrestres conhecidos. Descoberta em 2025, a primeira trilha provavelmente deixada por um T. rex adulto possui aproximadamente sete metros de extensão e marcas de até um metro de comprimento. Publicado em setembro de 2026, o estudo indica que o dinossauro caminhava pela região há cerca de 66,5 milhões de anos, pouco antes da extinção dos dinossauros não avianos.

Como quatro pegadas revelaram a passagem de um T. rex adulto?

A sequência foi identificada na Formação Hell Creek, uma unidade geológica conhecida por preservar fósseis do final do Cretáceo. As quatro marcas aparecem organizadas em uma trajetória contínua, com duas impressões do pé esquerdo e duas do direito, permitindo acompanhar parte do deslocamento do animal.

Cada pegada possui aproximadamente 90 centímetros a um metro de comprimento. O formato tridáctilo, com três dedos voltados para a frente, e as dimensões extraordinárias levaram os pesquisadores a identificar Tyrannosaurus rex como o autor mais provável, embora a atribuição não seja absolutamente definitiva.

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Como os pesquisadores descobriram a trilha do T. rex?

As marcas foram encontradas em 2025, perto da cidade de Marmarth, por Kent Hups, professor do ensino médio e voluntário em pesquisas paleontológicas. A descoberta mobilizou cientistas do Denver Museum of Nature & Science e da Liverpool John Moores University, responsáveis pela investigação.

A equipe utilizou escaneamento tridimensional de alta resolução para registrar as superfícies. Os modelos digitais permitiram analisar tamanho, espaçamento e direção das pegadas, além de produzir reconstruções para estudos posteriores.

Os principais dados da descoberta incluem:

• Quatro pegadas preservadas em sequência;
• Aproximadamente sete metros de trilha;
• Marcas próximas de um metro de comprimento;
• Passadas de aproximadamente quatro metros;
• Idade estimada em 66,5 milhões de anos.

O vídeo do canal CBS19, publicado em setembro de 2026, apresenta especificamente a descoberta das quatro pegadas em Dakota do Norte.

Qual era a velocidade do dinossauro quando deixou as marcas?

O espaçamento entre as pegadas permitiu calcular uma velocidade aproximada de 1,5 a 2 metros por segundo, equivalente a 5,4 a 7,2 quilômetros por hora. Essa estimativa sugere que o animal estava caminhando, e não correndo.

Entretanto, a velocidade não pode ser determinada com precisão absoluta. O tamanho real dos pés, a deformação do sedimento e o desgaste das marcas influenciam os cálculos. Os próprios pesquisadores ressaltam que o deslocamento pode ter sido mais lento do que o indicado pelas estimativas convencionais.

Por que os cientistas acreditam que as pegadas pertencem a um T. rex?

A identificação combina tamanho, anatomia e contexto geológico. Embora outros dinossauros, como o herbívoro Edmontosaurus, também produzissem pegadas com três dedos, suas marcas geralmente apresentavam proporções diferentes, com impressões digitais mais largas.

O estudo publicado no Journal of Vertebrate Paleontology, em 8 de setembro de 2026, destacou ainda a abundância de esqueletos e ossos de T. rex encontrados na região. Apesar disso, as superfícies das pegadas estão bastante fraturadas, limitando a identificação de detalhes anatômicos.

Como as pegadas permaneceram preservadas durante milhões de anos?

Os pesquisadores descobriram que as marcas foram preservadas como concreções de arenito fino cimentadas por carbonato de cálcio. Esse processo produziu estruturas mais resistentes do que as rochas ao redor, permitindo que as impressões sobrevivessem à erosão.

A trilha encontra-se aproximadamente 33 metros abaixo do contato entre as formações Hell Creek e Fort Union. Sua idade foi estimada utilizando informações estratigráficas e registros paleomagnéticos regionais, não pela datação direta das pegadas.

O que torna essa trilha diferente das pegadas anteriores?

Antes dessa descoberta, pesquisadores já haviam descrito pegadas isoladas atribuídas a Tyrannosaurus rex no Novo México e em Montana. Entretanto, uma única impressão oferece informações limitadas sobre a maneira como o animal se deslocava.

A sequência encontrada em Dakota do Norte permite examinar a alternância dos pés e estimar o comprimento das passadas. Trata-se da primeira trilha conhecida provavelmente produzida por um adulto da espécie, mas sua pequena extensão não permite reconstruir comportamentos complexos, como perseguição de presas ou deslocamentos prolongados.

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