Uma galáxia puxou um braço muito maior que os outros, e a estrutura de 200 mil anos-luz denuncia a força de uma antiga interação gravitacional
Imagem destacada pela NASA revela o braço espiral deformado de Arp 78 e a provável influência gravitacional da galáxia vizinha NGC 770
Uma galáxia espiral localizada a aproximadamente 100 milhões de anos-luz da Terra apresenta uma deformação impressionante: um de seus braços se estende muito além dos demais, quebrando a aparência equilibrada de suas espirais. Conhecida como Arp 78 ou NGC 772, essa galáxia possui cerca de 200 mil anos-luz de diâmetro e provavelmente foi deformada pela gravidade de uma vizinha menor. A estrutura ganhou destaque na imagem astronômica do dia da NASA, publicada em 30 de setembro de 2026, revelando como encontros gravitacionais podem transformar galáxias inteiras.
Por que a NGC 772 possui um braço espiral tão desproporcional?
Localizada na constelação de Áries, a NGC 772 apresenta um braço externo extraordinariamente desenvolvido. Enquanto outras estruturas espirais permanecem relativamente próximas ao centro, esse braço se prolonga pelo disco galáctico, acompanhado por faixas de poeira e aglomerados de estrelas jovens e azuladas.
A explicação mais provável envolve a influência gravitacional da NGC 770, uma galáxia companheira menor. A interação entre as duas produz forças de maré capazes de alterar a distribuição de estrelas e gás. Com o tempo, essas perturbações podem alongar braços espirais e criar assimetrias semelhantes à observada.
Como a gravidade consegue deformar uma galáxia inteira?
Galáxias não precisam colidir diretamente para sofrer grandes transformações. Quando duas passam relativamente próximas, suas atrações gravitacionais atuam de maneira desigual sobre diferentes regiões. Essa diferença produz forças de maré que podem modificar órbitas estelares e redistribuir gás interestelar.
Na NGC 772, a influência da companheira NGC 770 provavelmente contribuiu para acentuar o braço externo. O processo acontece em escalas de milhões de anos, sem exigir que todas as estrelas sejam deslocadas simultaneamente.
Entre as características observadas estão:
- Um braço espiral externo muito desenvolvido;
- Aglomerados de estrelas jovens e azuladas;
- Faixas extensas de poeira interestelar;
- Uma companheira galáctica menor, chamada NGC 770;
- Correntes estelares tênues próximas ao sistema.
O vídeo Strong-Arming a Galaxy apresenta a imagem da NGC 772 obtida pelo telescópio Gemini Norte, mostrando especificamente o braço deformado pela interação gravitacional.
O que as imagens da NGC 772 revelam sobre suas estrelas?
As fotografias obtidas por observatórios mostram diferentes componentes da galáxia. As regiões azuladas ao longo do braço proeminente estão associadas a populações de estrelas jovens, enquanto faixas escuras correspondem principalmente à poeira que absorve parte da luz emitida atrás dela.
Essas estruturas ajudam os astrônomos a investigar como a distribuição de gás e estrelas responde às perturbações gravitacionais. Entretanto, a presença de estrelas jovens não comprova, isoladamente, que toda a formação estelar tenha sido provocada pela interação com NGC 770.
Por que a NASA destacou a estrutura de Arp 78?
Em 30 de setembro de 2026, a NASA publicou uma imagem detalhada da galáxia em seu projeto Astronomy Picture of the Day. O registro, produzido pelo astrofotógrafo Robert Eder, destacou a extensão do braço externo e a presença de sua companheira.
Segundo a publicação oficial da NASA sobre Arp 78, a estrutura possui aproximadamente 200 mil anos-luz de diâmetro. Essa medida corresponde à dimensão da galáxia, não exclusivamente ao braço deformado. A interação com NGC 770 permanece a explicação mais provável para a assimetria observada.
Como a NGC 772 se compara a outras galáxias espirais?
Além de apresentar dimensões consideráveis, a NGC 772 pertence à categoria das galáxias espirais sem barra central. Isso significa que seus braços se desenvolvem ao redor do núcleo sem uma estrutura alongada de estrelas atravessando a região central, característica encontrada na Via Láctea.
A galáxia integra o Atlas de Galáxias Peculiares, organizado pelo astrônomo Halton Arp e publicado em 1966. O catálogo reúne 338 sistemas selecionados por apresentarem formas incomuns, incluindo braços distorcidos, caudas gravitacionais e outras estruturas.
| Característica | Informação astronômica |
|---|---|
| Identificação | NGC 772 ou Arp 78 |
| Distância | Cerca de 100 milhões de anos-luz |
| Diâmetro | Aproximadamente 200 mil anos-luz |
| Galáxia companheira | NGC 770 |
O que a deformação galáctica revela sobre a evolução do Universo?
As interações gravitacionais representam um dos mecanismos capazes de modificar a aparência e a estrutura das galáxias. Dependendo da intensidade dos encontros, elas podem produzir braços alongados, redistribuição de gás e correntes estelares, além de influenciar a formação de novas estrelas.
No caso de Arp 78, a assimetria funciona como uma evidência visual da influência de sua vizinhança cósmica. Contudo, uma imagem isolada não permite determinar exatamente quando ocorreu a aproximação responsável pela deformação. Reconstruções dinâmicas e observações adicionais são necessárias para compreender a história completa desse sistema.
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