Mais de 200 espécies de aves esfregam formigas nas penas e o comportamento continua intrigando biólogos
Comportamento observado em centenas de espécies envolve secreções de formigas e hipóteses sobre higiene, alimentação e estimulação sensorial
Uma ave captura uma formiga com o bico, esfrega o inseto nas penas e repete o movimento diversas vezes. Outras se acomodam sobre formigueiros, permitindo que os insetos percorram sua plumagem. Esse comportamento, conhecido como anting, já foi registrado em mais de 200 espécies de aves, mas sua função ainda provoca debates científicos. Uma revisão publicada em setembro de 2026 destaca a importância das interações entre insetos e vertebrados, incluindo relações que envolvem higiene, proteção e possíveis benefícios pouco compreendidos.
Por que tantas aves esfregam formigas diretamente nas penas?
O comportamento ocorre principalmente entre aves passeriformes, grupo que reúne numerosas espécies de pássaros. Durante a atividade, algumas capturam formigas e as pressionam contra diferentes regiões da plumagem, especialmente asas e cauda. Os movimentos costumam ser repetitivos e podem envolver posturas corporais características.
Uma explicação envolve as substâncias químicas produzidas pelas formigas. Algumas espécies, principalmente da subfamília Formicinae, liberam ácido fórmico como mecanismo de defesa. Pesquisadores investigam se as aves aproveitam essas secreções para cuidar das penas, embora a presença do ácido não comprove sua eficácia contra parasitas.
Como funciona o anting nas aves e quais são suas principais formas?
Os biólogos reconhecem duas modalidades principais. No anting ativo, a ave segura uma ou mais formigas e as esfrega diretamente nas penas. Já no anting passivo, posiciona-se sobre formigueiros ou locais frequentados pelos insetos, permitindo que eles caminhem pelo corpo.
O comportamento não envolve necessariamente as mesmas espécies de formigas. Existem registros de aves utilizando outros artrópodes e até materiais vegetais para esfregar a plumagem. Essa diversidade sugere que diferentes estímulos químicos ou sensoriais podem participar da atividade, mas não demonstra uma função universal.
As principais características observadas incluem:
- Anting ativo: aplicação direta de formigas sobre penas e asas;
- Anting passivo: exposição da plumagem a formigas que circulam pelo corpo;
- Secreções químicas: contato com substâncias defensivas de determinados insetos;
- Movimentos repetitivos: posturas características durante a atividade;
- Variação entre espécies: diferenças na escolha dos materiais utilizados.
O vídeo apresenta o comportamento de aves utilizando formigas na plumagem.
O ácido fórmico realmente elimina parasitas das aves?
Uma das hipóteses mais conhecidas propõe que as secreções das formigas poderiam combater ácaros, piolhos e microrganismos presentes nas penas. Como o ácido fórmico apresenta atividade contra determinados organismos em condições experimentais, pesquisadores investigaram se sua aplicação funcionaria como uma forma de automedicação.
Entretanto, os resultados científicos ainda não demonstram que o anting elimine efetivamente os parasitas das aves. Experimentos encontraram limitações importantes na ação antimicrobiana das concentrações naturalmente disponíveis. Assim, a hipótese sanitária continua sendo investigada e não deve ser apresentada como benefício comprovado.
O que os estudos científicos revelam sobre o anting nas aves?
Um estudo experimental publicado na revista Chemoecology, em 2008, investigou o comportamento em gaios-azuis (Cyanocitta cristata). Os pesquisadores observaram que as aves esfregavam determinadas formigas nas penas antes de ingeri-las, provocando a liberação de secreções defensivas.
Quando as formigas tiveram seus reservatórios de secreção removidos experimentalmente, os gaios frequentemente passaram a consumi-las sem esfregá-las previamente. Os resultados sustentam a hipótese de que o comportamento também pode preparar os insetos para a alimentação. Entretanto, essa explicação não significa que todas as espécies pratiquem a atividade pelo mesmo motivo.
Quais hipóteses tentam explicar o uso de formigas pelas aves?
As explicações propostas envolvem higiene, alimentação e respostas sensoriais. Alguns pesquisadores sugerem que esfregar formigas poderia aliviar desconfortos relacionados à renovação das penas. Outros consideram a possibilidade de que determinadas substâncias provoquem sensações que incentivem a repetição do comportamento.
Essas hipóteses não são necessariamente incompatíveis. Uma mesma atividade pode ter funções diferentes conforme a espécie, o contexto e o inseto utilizado. Entretanto, a quantidade de registros comportamentais ainda supera a disponibilidade de experimentos capazes de comprovar benefícios concretos, tornando necessárias novas investigações.
| Hipótese | Possível função | Situação científica |
|---|---|---|
| Controle de parasitas | Reduzir organismos presentes nas penas | Sem comprovação geral; testes apresentaram limitações |
| Preparação alimentar | Esgotar secreções defensivas antes da ingestão | Apoiada por experimentos com gaios-azuis |
| Alívio durante a muda | Diminuir possíveis desconfortos na pele | Hipótese ainda pouco testada |
| Estimulação sensorial | Provocar respostas táteis ou químicas | Possibilidade sem confirmação conclusiva |
Por que o anting nas aves importa para compreender a biodiversidade?
O comportamento mostra que as relações entre aves e insetos ultrapassam a predação. Formigas podem funcionar como fontes de substâncias químicas e estímulos sensoriais, além de participarem de interações ecológicas cujos benefícios ainda não foram completamente esclarecidos.
A revisão científica publicada em 2026 destaca justamente essa diversidade de relações, frequentemente menos estudadas que as interações alimentares. A diminuição das populações de insetos pode modificar oportunidades ecológicas para numerosas aves. Entretanto, ainda faltam evidências para prever consequências específicas da redução das formigas sobre o anting, reforçando a importância de pesquisas sobre essas associações.
Os comentários não representam a opinião do site; a responsabilidade pelo conteúdo postado é do autor da mensagem.
Comentários (0)