Cientistas identificaram um objeto com massa equivalente a 36 bilhões de sóis
A dimensão do objeto coloca em perspectiva alguns dos maiores extremos conhecidos do universo
No centro de uma galáxia a cerca de 5 bilhões de anos-luz da Terra, pesquisadores encontraram um objeto cuja massa desafia a escala comum até entre gigantes cósmicos. Trata-se de um buraco negro ultramassivo na chamada Ferradura Cósmica. A medição publicada em 2025 chegou a aproximadamente 36 bilhões de massas solares usando dois efeitos diferentes produzidos pela enorme concentração de matéria.
Que objeto consegue concentrar a massa de 36 bilhões de sóis?
O objeto é um buraco negro ultramassivo localizado no centro da galáxia que forma a Ferradura Cósmica. Ele pertence à classe mais extrema dos buracos negros encontrados no centro de grandes galáxias.
O estudo publicado no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society calculou uma massa equivalente a aproximadamente 36 bilhões de sóis e encontrou uma detecção estatística de 5 sigma.
Como os pesquisadores conseguiram medir algo que não emite luz?
A equipe não precisou enxergar o buraco negro diretamente. Ela mediu os efeitos de sua gravidade sobre a luz e sobre o movimento das estrelas próximas ao centro da galáxia.
Pesquisadores da Universidade Federal do Rio Grande do Sul e da University of Portsmouth combinaram imagens do Hubble com espectroscopia do instrumento MUSE. A University of Portsmouth explica que as estrelas nas regiões internas chegam a velocidades próximas de 400 km/s.
Por que essa galáxia parece uma ferradura no espaço?
A ferradura azul não é o formato real da galáxia que abriga o buraco negro. Ela é a imagem distorcida de outra galáxia muito mais distante, localizada atrás da enorme galáxia em primeiro plano.
A gravidade curva o caminho da luz e produz uma lente gravitacional. A NASA explica que o alinhamento entre as duas galáxias cria um anel de Einstein que aparece quase completo e ganhou o apelido de Ferradura Cósmica.
- Galáxia frontal: concentra uma quantidade enorme de matéria e funciona como lente.
- Galáxia distante: fornece a luz azul vista ao redor da lente.
- Gravidade: curva o caminho da luz antes que ela chegue à Terra.
- Ferradura: é a imagem ampliada e deformada da galáxia que está atrás.
Esse é realmente o maior buraco negro já encontrado?
A medição o coloca entre os buracos negros mais massivos conhecidos, mas não permite afirmar com segurança que ele detenha o recorde absoluto. Outros candidatos possuem massas enormes calculadas por métodos diferentes e com incertezas próprias.
A equipe da University of Portsmouth afirma que o objeto está entre os 10 mais massivos já identificados e pode ser o maior. A cautela existe porque comparar medições feitas por métodos diferentes não produz uma classificação perfeita.
Por que essa medição pode ajudar a encontrar outros gigantes?
A combinação entre lente gravitacional e movimento das estrelas permite medir buracos negros muito distantes mesmo quando eles não estão consumindo matéria de forma intensa e, por isso, não brilham como quasares.
Esse método também alcança distâncias nas quais técnicas tradicionais ficam mais difíceis. Os pesquisadores pretendem aplicar a mesma ideia a outros sistemas encontrados por grandes levantamentos do céu.
A Ferradura Cósmica chamou atenção pelo formato, mas acabou oferecendo algo ainda mais raro: uma maneira de pesar um buraco negro escondido a bilhões de anos-luz.
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