Cristais de até 12 metros cresceram dentro de uma caverna a quase 60 °C e transformaram o subsolo em uma floresta de gigantes transparentes
O calor intenso ajuda a tornar esse cenário subterrâneo ainda mais impressionante
A quase 300 metros abaixo do deserto de Chihuahua, no México, existe uma cavidade onde cristais de gesso cresceram até atingir dimensões de prédios. A Caverna dos Cristais de Naica reúne estruturas transparentes de até 12 metros de comprimento formadas em um ambiente que permaneceu durante muito tempo perto dos 58 °C.
Como cristais conseguiram crescer até 12 metros?
Os cristais ficaram gigantes porque cresceram devagar e em condições extremamente estáveis. A água subterrânea permaneceu carregada de cálcio e sulfato durante centenas de milhares de anos, permitindo a deposição contínua de gesso sobre poucos pontos de crescimento.
Pesquisadores ligados à Universidade de Granada explicam que a temperatura ficou muito próxima do limite em que a anidrita começa a se dissolver e o gesso se torna a forma estável.
Por que a temperatura perto de 58 °C foi tão importante?
Por volta de 58 °C, anidrita e gesso entram em uma faixa química muito especial. Quando a água caiu lentamente abaixo desse limite, a anidrita forneceu cálcio e sulfato em pequenas quantidades, enquanto o gesso começou a se depositar.
O processo produziu poucos cristais, mas deu a eles muito tempo e matéria-prima para crescer. Alguns atingiram cerca de 12 metros de comprimento e mais de 1 metro de espessura.
Quanto tempo um cristal desse tamanho levou para crescer?
O crescimento foi tão lento que pesquisadores mediram algo próximo à espessura de um fio de cabelo por século. Isso coloca alguns dos cristais entre as estruturas minerais de crescimento mais lento já estudadas.
Uma pesquisa divulgada pela Universidade de Granada indicou que os maiores exemplares podem ter levado centenas de milhares de anos e possivelmente perto de 1 milhão de anos para atingir suas dimensões atuais.
- Água quente: manteve cálcio e sulfato disponíveis dentro da cavidade.
- Poucos núcleos: poucos cristais começaram a crescer, deixando mais material para cada um.
- Temperatura estável: o sistema permaneceu perto da faixa ideal durante um período enorme.
- Crescimento lento: cada cristal ganhou espessura em uma velocidade quase imperceptível.
Como era entrar em uma caverna tão quente?
O ambiente era hostil ao corpo humano. Além das temperaturas próximas de 58 °C, a umidade relativa podia ficar entre 90% e 99%, reduzindo drasticamente a capacidade do suor de resfriar o organismo.
Por isso, expedições científicas dependiam de equipamentos e permanências curtas. A combinação de calor e umidade fazia da cavidade um ambiente muito mais perigoso do que a aparência transparente dos cristais sugeria.
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O que aconteceu com a Caverna dos Cristais depois do fechamento da mina?
A Mina de Naica deixou de operar em 2015 depois que uma grande entrada de água inundou parte das galerias. A Peñoles, proprietária da unidade, informa que as tentativas de controlar o nível da água não permitiram retomar a exploração.
A caverna só havia ficado acessível porque o bombeamento da mina mantinha o aquífero rebaixado. Sem aquele cenário artificial, a água pode voltar a ocupar o sistema subterrâneo que originalmente permitiu aos cristais crescerem durante uma escala de tempo difícil de imaginar.
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