As pulgas-do-mar deslocam até 50 quilos de areia por metro de praia por dia
As pulgas-do-mar passam boa parte do dia dentro de buracos rasos.
- Até 50 quilos por metro: Pequenos anfípodes escavadores conseguem mover grandes volumes de areia em apenas um dia.
- Milhares em poucos metros: Em áreas de alta densidade, esses animais podem chegar a milhares de indivíduos por metro quadrado de praia.
- Impacto na paisagem: A escavação constante interfere na movimentação de sedimentos e pode participar da própria dinâmica da costa.
As pulgas-do-mar parecem pequenas demais para alterar uma praia inteira, mas um estudo recente mostrou justamente o contrário. Esses crustáceos, também chamados de saltadores-da-areia, conseguem deslocar até 50 quilos de areia por metro de linha costeira em um único dia.
O que você precisa saber sobre as pulgas-do-mar que movem tanta areia
Os animais estudados pertencem ao gênero Megalorchestia e medem aproximadamente entre 1 e 2,5 centímetros. Eles vivem enterrados em praias arenosas e costumam sair à noite para procurar algas e outros materiais orgânicos trazidos pelo mar.
O surpreendente é a quantidade de escavação. Em uma praia do sul da Califórnia, pesquisadores registraram taxas de até 10,38 quilos de areia por metro quadrado por dia, um valor extremamente alto para animais desse tamanho.
Como esses pequenos crustáceos movem tanta areia na prática
As pulgas-do-mar passam boa parte do dia dentro de buracos rasos. Em vez de reutilizar sempre a mesma toca, elas escavam novas cavidades conforme procuram condições melhores de umidade, temperatura e alimento.
Quando milhares de indivíduos fazem isso ao mesmo tempo, o efeito se multiplica rapidamente. Em áreas mais ativas, os pesquisadores estimaram cerca de 3.300 animais por metro quadrado, todos movimentando sedimentos repetidamente.
Areia deslocada: o que mais chama a atenção nos números do estudo
Ao ampliar as medições feitas nos pequenos trechos experimentais para toda a faixa ocupada pelos animais, os pesquisadores encontraram valores que impressionam pela escala:
- até cerca de 50 quilos de areia seca movimentados por metro de praia em um dia;
- média próxima de 38 quilos por metro de linha costeira no experimento analisado;
- mais de 3 mil indivíduos por metro quadrado nas zonas de maior concentração;
- aproximadamente 1.900 toneladas de areia movimentadas por ano em uma das praias estudadas;
- ao longo de 25 quilômetros de costa, a estimativa chegou a centenas de toneladas em um único dia.
As chamadas pulgas-do-mar são anfípodes de poucos centímetros que vivem enterrados na areia úmida.
Ao abrir novos buracos todos os dias, milhares desses animais deslocam grandes quantidades de sedimento.
A atividade biológica pode participar da redistribuição de areia e da dinâmica física das praias.
Por que a atividade das pulgas-do-mar importa para entender uma praia
Os pesquisadores classificam essa atividade como bioturbação, nome dado à movimentação de solo ou sedimento provocada por organismos vivos. Até agora, a influência de pequenos animais costeiros nesse processo era menos estudada do que a ação de ondas, correntes e rios.
O estudo publicado no Journal of Geophysical Research: Earth Surface mostrou que a quantidade movimentada por esses anfípodes pode chegar à mesma ordem de grandeza de importantes fluxos naturais de sedimento na região estudada.
O que mais você precisa saber sobre as pulgas-do-mar e a areia
Isso não significa que os animais transportem definitivamente toda essa areia para outro ponto da costa. O estudo mediu principalmente o material escavado e colocado para fora das tocas, que depois pode ser redistribuído pelo vento, pelas ondas e pelo movimento da própria praia.
A descoberta muda a maneira de olhar para aqueles pequenos animais que saltam entre algas na areia. Mesmo medindo poucos centímetros, as pulgas-do-mar trabalham em números tão grandes que podem participar, todos os dias, da remodelação física da praia onde vivem.
Imaginava que animais tão pequenos pudessem mover dezenas de quilos de areia por dia? Compartilhe este conteúdo com quem também gosta de curiosidades sobre praias, animais e natureza.
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