Empresário comprou uma área de 9.300 hectares, plantou 1 milhão de árvores e, 10 anos depois, um animal que havia desaparecido voltou a ser visto no local
A transformação de uma grande propriedade mostra como recuperar vegetação e manejar o habitat pode abrir caminho para espécies ausentes.
Quando Paul Lister comprou uma propriedade nas Terras Altas da Escócia, em 2003, a paisagem carregava marcas de décadas de uso para caça e pastoreio. A recuperação incluiu o plantio de 1 milhão de árvores nativas, restauração de turfeiras e controle de cervos até que, dez anos depois, o esquilo-vermelho voltasse ao local por meio de uma reintrodução planejada.
O que Paul Lister fez depois de comprar a propriedade?
Lister adquiriu a Alladale Estate, uma área de 23 mil acres, cerca de 9.300 hectares. A proposta era transformar uma antiga propriedade de caça em uma reserva voltada à recuperação de florestas, solos e espécies nativas.
O trabalho ganhou escala em 2009, quando começaram projetos de reflorestamento. Pinheiros-silvestres, sorveiras, salgueiros, zimbros e outras espécies passaram a ocupar áreas onde a regeneração natural tinha sido limitada pelo excesso de cervos e pelo uso histórico da terra.
Foram realmente plantadas 1 milhão de árvores?
Sim. A NatureScot registra que a reserva plantou um milhão de árvores nativas e também adotou manejo de cervos para permitir que novas mudas sobrevivessem e a floresta se regenerasse.
O projeto não ficou limitado às árvores. Cerca de 220 hectares de turfeiras passaram por recuperação, e uma área remanescente de antigo pinhal caledônio, antes considerada em condição desfavorável, voltou a ser classificada como favorável após avaliação realizada em 2023.
Qual foi o animal que voltou dez anos depois?
O animal foi o esquilo-vermelho-eurasiático, espécie que não estava presente em Alladale quando a restauração começou. Em 2013, dez anos depois da compra da propriedade, 36 esquilos foram liberados em Alladale e em propriedades vizinhas.
A volta, portanto, não aconteceu apenas porque os animais apareceram espontaneamente depois do plantio. Houve uma reintrodução organizada em parceria com a Roy Dennis Wildlife Foundation, e os esquilos se reproduziram e ampliaram sua distribuição pela região.
A sequência do projeto ajuda a entender o que aconteceu:
Por que recuperar a floresta ajudou os esquilos?
O esquilo-vermelho-eurasiático é uma espécie ligada a ambientes arborizados. Árvores fornecem alimento, abrigo, rotas de deslocamento e locais de reprodução, enquanto florestas fragmentadas ou degradadas reduzem essas possibilidades.
Em Alladale, o plantio de espécies nativas foi combinado com proteção de áreas em regeneração e redução da pressão de herbivoria causada pelos cervos. Assim, o retorno dos esquilos aconteceu dentro de um projeto de reconstrução do habitat, e não como uma ação isolada.
O retorno do animal prova que o ecossistema foi totalmente recuperado?
Não. O sucesso de uma reintrodução mostra que as condições permitiram sobrevivência e reprodução, mas restauração ecológica é um processo de longo prazo. Florestas jovens ainda precisam amadurecer, e espécies respondem em ritmos distintos.
No caso de Alladale, o avanço dos esquilos é acompanhado por outros indicadores, como a recuperação do pinhal caledônio e das turfeiras. O projeto também mantém iniciativas relacionadas a gatos-selvagens, aves de rapina e outras espécies nativas.
Os principais resultados podem ser separados assim:
O que mudou no local depois de mais de duas décadas?
A propriedade deixou de funcionar apenas como uma tradicional área de caça e passou a combinar turismo, conservação e restauração de habitats. Hoje, esquilos-vermelhos podem ser observados em liberdade na reserva, enquanto novas árvores continuam crescendo e áreas degradadas seguem em recuperação.
O caso chama atenção pelo número de árvores, mas o retorno do animal dependeu de uma combinação maior: habitat recuperado, manejo da paisagem e reintrodução planejada. Dez anos após a compra, os 36 esquilos colocaram a espécie novamente no local; os anos seguintes mostraram que ela conseguiu se estabelecer e avançar para outras áreas próximas.
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