Homem operava um trator quando encontrou uma pepita de ouro de mais de 9 kg que, 23 anos depois, seria vendida por cerca de R$ 3,9 milhões
Uma descoberta feita durante um turno comum acabou se transformando, décadas depois, em uma peça disputada por colecionadores.
Barry Clay trabalhava com mineração de ouro perto de Ruby, no interior do Alasca, quando uma operação rotineira com um trator de esteira revelou algo fora do comum. Em 1998, ele encontrou a Alaska Centennial Nugget, uma massa de ouro e quartzo com cerca de 9,15 kg que décadas depois alcançaria US$ 750 mil em leilão.
Como a pepita apareceu durante o trabalho com o trator?
Clay realizava mineração de placer em Swift Creek, atividade que movimenta terra, cascalho e sedimentos em busca do ouro concentrado naturalmente nesses depósitos. Enquanto empurrava material com um bulldozer, a operação expôs a peça que se tornaria o maior exemplar do estado.
O achado ocorreu em 1998, perto da pequena comunidade de Ruby. Diferentemente dos flocos e fragmentos normalmente recuperados nesse tipo de mineração, aquela massa preservava ouro nativo associado a quartzo.
Quanto pesava a Alaska Centennial Nugget?
O exemplar foi registrado com 294,1 onças troy, equivalentes a cerca de 9,15 kg. O peso inclui o ouro e o material mineral associado, portanto não significa que toda a massa seja composta de ouro puro.
O levantamento geológico do Alasca registrou a peça como a maior pepita de ouro minerada no estado. A associação com quartzo, o tamanho e a preservação de sua forma natural aumentaram o interesse científico e de colecionadores.
Os principais números ajudam a dimensionar a descoberta:
Por que ela recebeu o nome de “Centennial”?
A peça ficou conhecida como Alaska Centennial Nugget. O nome fazia referência ao período em que foi encontrada, aproximadamente um século depois da corrida do ouro que transformou a região do Klondike e atraiu milhares de pessoas para o extremo norte da América.
O achado ocorreu no Alasca, território cuja história econômica está ligada à mineração. Ruby, onde Clay trabalhava, integra uma região com atividade de extração de ouro de placer.
O homem ficou com a pepita durante todos os 23 anos?
Não. Esse é um detalhe importante da história. Após a descoberta, Clay vendeu a pepita a um colecionador particular. Foi esse exemplar, preservado durante anos, que reapareceu em uma venda pública em 2021.
Portanto, os 23 anos separam a descoberta de 1998 do leilão de 2021, mas não representam o período em que o minerador manteve a peça consigo. Sua trajetória passou por coleção privada antes de chegar ao leilão.
Por que o valor no leilão foi tão alto?
O valor não dependia apenas do peso do metal. A raridade de uma pepita natural tão grande, sua procedência documentada, o status de recorde estadual e o quartzo ainda aderido fizeram do exemplar uma peça de coleção, e não apenas matéria-prima para fundição.
A Heritage Auctions registrou a venda em 8 de dezembro de 2021 por US$ 750 mil. Testes citados pela casa indicaram pureza média de 87,59% na superfície do ouro analisado.
A diferença entre metal e peça de coleção pode ser resumida assim:
Como um achado de trabalho virou uma peça de US$ 750 mil?
O episódio começou como parte de uma jornada normal de mineração e terminou com uma das pepitas mais conhecidas do Alasca. Entre uma etapa e outra, o exemplar foi identificado, documentado, preservado e mantido em coleção particular.
Quando chegou ao leilão 23 anos depois, compradores não disputavam apenas o ouro presente ali. Disputavam um objeto raro com história própria. A combinação de tamanho, forma natural, documentação e recorde transformou a descoberta feita com um trator em um exemplar vendido por US$ 750 mil, valor equivalente a cerca de R$ 3,9 milhões na conversão usada nas reportagens.
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