Monges começaram a cavar canais e o sistema cresceu por 800 anos para mover uma das grandes regiões mineradoras da Europa

Nas montanhas do Harz, na Alemanha, controlar a água tornou-se essencial para aprofundar minas e retirar minério do subsolo. Iniciado na Idade Média sob influência dos cistercienses de Walkenried, o sistema do Alto Harz cresceu durante cerca de 800 anos e acabou reunindo centenas de quilômetros de canais, reservatórios artificiais, túneis e galerias de drenagem. A água armazenada movia rodas que acionavam bombas, equipamentos de içamento e outras máquinas da mineração.

Como o sistema do Alto Harz começou com os monges cistercienses?

A mineração no Harz já existia na Idade Média, mas aprofundar as escavações aumentava dois problemas: retirar grandes cargas de minério e bombear a água que infiltrava continuamente nas minas. No início do século XIII, o mosteiro cisterciense de Walkenried participou do desenvolvimento de estruturas hidráulicas ligadas à atividade mineradora.

Não se tratava ainda da enorme rede preservada atualmente. A maior expansão ocorreu entre o final do século XVI e o século XIX, quando gerações de mineiros, técnicos e administradores construíram novos açudes, canais e túneis. O sistema tornou-se progressivamente uma infraestrutura regional de energia.

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Como lagos artificiais conseguiam mover máquinas subterrâneas?

A chuva e o escoamento das montanhas eram capturados em reservatórios artificiais. Canais conduziam essa água até pontos onde sua queda podia movimentar rodas hidráulicas. A energia mecânica era transmitida a equipamentos utilizados para elevar minério, movimentar trabalhadores e acionar bombas que retiravam água das minas profundas.

Quando faltava chuva ou o inverno congelava canais superficiais, a produção podia ser afetada. Por isso, engenheiros ampliaram reservatórios e construíram túneis subterrâneos que encurtavam trajetos, aumentavam a capacidade de transporte da água e diminuíam os problemas provocados pelo congelamento.

• 107 reservatórios históricos preservados;
• Cerca de 310 quilômetros de canais;
• Aproximadamente 31 quilômetros de túneis hidráulicos;
• Rodas d’água ligadas às máquinas das minas;
• Galerias destinadas à drenagem subterrânea.

Este vídeo explica o funcionamento da rede hidráulica histórica.

Por que o sistema do Alto Harz precisava crescer conforme as minas aprofundavam?

Quanto mais fundo os mineiros avançavam, maior era a quantidade de energia necessária para içar cargas e manter as escavações secas. A força humana e animal não bastava para sustentar grandes operações, fazendo da água uma espécie de combustível renovável da mineração pré-industrial.

A disponibilidade hídrica passou a influenciar diretamente a capacidade produtiva. Engenheiros construíram reservatórios em diferentes altitudes e interligaram bacias para deslocar água até locais onde ela poderia produzir trabalho mecânico. O resultado foi uma rede coordenada, e não apenas uma coleção de pequenos açudes independentes.

Como os túneis ajudaram a retirar água das minas?

Além de fornecer energia às bombas, os engenheiros escavaram galerias de drenagem capazes de retirar água diretamente por gravidade. Para funcionar, esses túneis precisavam alcançar os trabalhos subterrâneos e seguir até pontos externos situados em cotas inferiores.

A documentação oficial da UNESCO destaca justamente essa combinação de reservatórios, pequenos canais, túneis e drenos subterrâneos. Um exemplo posterior é o Ernst-August-Stollen, aberto no século XIX e com cerca de 35 quilômetros, concebido para drenar vários distritos mineradores.

Qual era a escala do sistema do Alto Harz?

A infraestrutura preservada revela séculos de expansão. Os 107 reservatórios históricos funcionavam como estoques de energia potencial: a água guardada podia ser liberada quando as minas precisavam operar máquinas. Canais acompanhavam cuidadosamente as curvas de nível das montanhas para conservar altitude antes da queda nas rodas.

Nem todos esses componentes funcionam hoje exatamente como durante o auge da mineração. Ainda assim, dezenas de reservatórios e trechos de canais permanecem ativos, alguns ligados a abastecimento, controle hídrico, geração de energia ou conservação patrimonial.

Por que essa infraestrutura entrou na lista do Patrimônio Mundial?

Em 2010, a UNESCO ampliou o sítio das Minas de Rammelsberg e da cidade histórica de Goslar para incluir o sistema hidráulico do Alto Harz. O conjunto foi reconhecido como testemunho excepcional da inovação europeia em mineração, metalurgia e gerenciamento de água.

Sua importância está também na continuidade tecnológica. Sistemas iniciados na Idade Média foram modificados durante a era moderna, sobreviveram à chegada das máquinas a vapor e continuaram sendo utilizados posteriormente. Hoje, a paisagem mostra como água, engenharia e mineração permaneceram interligadas durante séculos.

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