Uma cidade mineira nasceu onde carros quase não cabiam: escadaria virou avenida principal a 2 mil metros nos Andes
A cidade chegou a abrigar 15 mil pessoas em 1968 antes de ser esvaziada após a estatização do cobre chileno em 1971
O que você vai ver
- Por que a empresa Braden Copper decidiu construir Sewell em 1905.
- Por que o terreno íngreme obrigou a cidade a se organizar em torno de uma escadaria.
- Quantas pessoas chegaram a viver em Sewell no auge da cidade.
- O que aconteceu com a cidade depois da estatização do cobre chileno.
- Por que a Unesco reconheceu Sewell como Patrimônio Mundial em 2006.
Uma cidade mineira nasceu onde carros quase não conseguiam circular, e em Sewell uma grande escadaria virou literalmente a avenida principal, organizando a vida urbana a cerca de 2 mil metros de altitude em pleno território andino chileno.
Por que a empresa Braden Copper decidiu construir Sewell em 1905?
O governo chileno autorizou o engenheiro de minas americano William Braden a explorar a mina de cobre em 1905, decisão que exigiu a construção de uma cidade completa para abrigar os trabalhadores necessários para operar o que se tornaria a maior mina subterrânea de cobre do mundo, El Teniente.
Essa necessidade de moradia próxima à mina, situada em terreno remoto e de difícil acesso na Cordilheira dos Andes, levou a Braden Copper Company a erguer Sewell praticamente do zero, projeto que precisou lidar diretamente com as limitações impostas por uma altitude superior a 2 mil metros e por encostas extremamente íngremes.
Copper price still up at US$5.43 a pound-
— J_Wise_geology (@J_Wise_geology) December 15, 2025
Here is a classic copper mining camp of Sewell, the original camp and plants at El Teniente, Chile, back in the day call the Braden mine/deposit.
Aerial photograph I took in 2013. pic.twitter.com/9wL80g9hyl
Por que o terreno íngreme obrigou a cidade a se organizar em torno de uma escadaria?
O terreno onde Sewell foi construída era íngreme demais para veículos com rodas convencionais, condição que levou os projetistas da cidade a organizar toda a estrutura urbana ao redor de uma grande escadaria central, batizada de Escalera Central, que subia a encosta a partir da estação ferroviária na parte baixa da cidade.
Essa solução urbanística incomum rendeu a Sewell o apelido de “cidade das escadas”, já que a escadaria central funcionava, na prática, como a principal via de circulação da cidade, papel equivalente ao de uma avenida em qualquer outra localidade construída sobre terreno plano convencional.
Quantas pessoas chegaram a viver em Sewell no auge da cidade?
Sewell chegou a abrigar cerca de 15 mil pessoas distribuídas por 175 mil metros quadrados de área construída em 1968, momento de máximo desenvolvimento urbano da cidade, população expressiva para um assentamento erguido inteiramente sobre encostas íngremes a mais de 2 mil metros de altitude.
Esse volume populacional, mantido por décadas numa localização geograficamente tão desafiadora, exigiu soluções de infraestrutura urbana pensadas especificamente para o terreno acidentado, incluindo a rede de escadarias que substituía ruas convencionais em praticamente toda a extensão da cidade.
O que aconteceu com a cidade depois da estatização do cobre chileno?
El Teniente e a cidade de Sewell pertenceram a empresas americanas até 1971, ano em que a indústria do cobre chileno foi nacionalizada e passou a ser propriedade do Estado, mudança que alterou completamente a gestão da mina e, por consequência, o próprio destino da cidade construída ao seu redor.
Em 1977, seis anos depois da estatização, a Corporação Nacional do Cobre do Chile começou a remover famílias de Sewell, processo gradual de desocupação que transformou a antiga cidade operária num assentamento praticamente abandonado, preservado hoje principalmente como sítio histórico e turístico.
🚨 EFEMÉRIDES EN ÁGORA
— Ágora 🎙️ (@AgoraCl) March 18, 2025
18 de Marzo de 1915: La Braden Cooper Company, que explota "El Teniente" da el nombre y es bautizado como "Sewell" al establecimiento beneficiador de minerales, conocido como "El Molino", en memoria de Barton Sewell, alto ejecutivo de Braden Copper que… pic.twitter.com/kc6OrebMa5
Por que a Unesco reconheceu Sewell como Patrimônio Mundial em 2006?
A Unesco declarou Sewell Patrimônio Mundial em 2006 por considerá-la um exemplo excepcional de cidade-empresa erguida no início do século 20 sob condições extremas de montanha, especificamente para sustentar a operação da maior mina subterrânea de cobre do mundo.
Esse reconhecimento reforça o valor único da solução urbanística adotada em Sewell, já que poucas cidades ao redor do mundo precisaram resolver, de forma tão direta, o desafio de organizar a vida cotidiana de milhares de pessoas sobre um terreno praticamente inadequado para os meios de transporte convencionais da época.
- Sewell foi construída em 1905 pela Braden Copper Company para abrigar trabalhadores da mina El Teniente.
- O terreno íngreme levou a cidade a se organizar em torno da Escalera Central, sua avenida principal.
- A cidade chegou a abrigar cerca de 15 mil pessoas em 1968, seu ano de maior desenvolvimento urbano.
- A Unesco reconheceu Sewell como Patrimônio Mundial em 2006, após a estatização do cobre em 1971.
Capitais concentradas numa janela de tempo excepcionalmente curta também aparecem no relato sobre Koh Ker, erguida em apenas 23 anos como capital do Império Khmer.
Mais detalhes sobre Sewell estão disponíveis no site oficial da Unesco.
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