Uma baleia consegue produzir sons tão graves que parte da comunicação viaja por enormes distâncias no oceano e fica abaixo do limite confortável da audição humana
Chamados próximos de 20 hertz podem percorrer centenas de quilômetros e permitem que hidrofones detectem grandes baleias muito além do alcance visual
Grandes baleias conseguem transformar o oceano em uma enorme via acústica. A baleia-azul, por exemplo, produz vocalizações com energia concentrada perto de 20 hertz, frequência situada no limite inferior da audição humana e difícil de perceber confortavelmente sem processamento. Como sons graves sofrem menos perda em determinadas condições oceânicas, alguns chamados podem ser detectados por hidrofones a centenas de quilômetros da fonte.
Por que a baleia-azul produz sons tão graves?
As baleias com barbatanas produzem, em geral, sons muito mais graves do que golfinhos e outros cetáceos dentados. No Atlântico, um tipo de chamado de baleia-azul foi registrado em aproximadamente 19 hertz e pode durar cerca de 16 segundos.
A baleia-fin também produz pulsos famosos próximos de 20 hertz, frequentemente descendo de cerca de 23 para 18 hertz. Essas frequências baixas são adequadas a um ambiente em que indivíduos podem estar muito afastados uns dos outros.
Por que os sons graves viajam tão longe debaixo d’água?
A água transmite som de maneira muito eficiente, mas frequência, temperatura, profundidade e estrutura das massas de água influenciam quanto um sinal perde energia. Em determinadas camadas oceânicas, sons de baixa frequência conseguem percorrer distâncias particularmente grandes.
Isso não significa que toda vocalização percorra o oceano inteiro ou seja necessariamente uma mensagem destinada a outro animal muito distante. O alcance depende da intensidade do chamado, do ruído ambiental e das condições de propagação.
- Baleia-azul com chamados próximos de 19 Hz;
- Baleia-fin com pulsos aproximadamente entre 18 e 23 Hz;
- Sons graves sofrem relativamente pouca atenuação em condições favoráveis;
- Hidrofones conseguem detectar sinais muito além do alcance visual.
Este vídeo apresenta uma boia acústica usada para detectar baleias pelos sons produzidos debaixo d’água.
Até onde um chamado de baleia-azul pode ser detectado?
Experimentos com hidrofones no Oceano Austral conseguiram localizar vocalizações de baleias-azuis a distâncias de até aproximadamente 200 quilômetros. Baleias-fin foram localizadas no mesmo estudo a até cerca de 56 quilômetros.
Esses números representam condições e métodos específicos, não um limite biológico fixo. Em outros cenários, sinais de baixa frequência podem viajar ainda mais, enquanto ruído de navios, topografia submarina e condições oceanográficas podem reduzir bastante a distância útil.
Como os cientistas escutam baleias que estão muito longe?
Pesquisadores utilizam hidrofones fixos no fundo, equipamentos rebocados por navios e sonoboias que ficam temporariamente na água. Alguns sistemas registram continuamente durante meses, permitindo identificar padrões sazonais mesmo quando nenhum animal é observado diretamente.
A NOAA Fisheries mantém registros de sons de diferentes mamíferos marinhos e mostra que gravações de baleias-azuis e baleias-fin frequentemente precisam ser aceleradas para se tornarem mais fáceis de ouvir para humanos.
O que os números revelam sobre essas vocalizações?
O limite inferior convencional da audição humana costuma ser colocado próximo de 20 hertz, embora a sensibilidade nessa região seja pequena e varie entre pessoas. Por isso, um chamado concentrado em 19 ou 20 hertz pode ser percebido de forma muito diferente de um som comum de frequência mais alta.
Para pesquisadores, a frequência também funciona como uma assinatura parcial. Forma do pulso, duração, repetição e distribuição de energia ajudam a distinguir espécies e populações, embora uma gravação isolada nem sempre permita identificação inequívoca.
| Registro acústico | Valor aproximado |
|---|---|
| Chamado de baleia-azul do Atlântico | ~19 Hz |
| Pulso de baleia-fin | ~18–23 Hz |
| Baleia-azul localizada acusticamente | Até ~200 km |
| Limite inferior convencional da audição humana | ~20 Hz |
Por que a baleia-azul pode ser acompanhada sem ser vista?
O oceano aberto dificulta observações visuais contínuas, principalmente à noite, em mau tempo ou quando os animais permanecem longe de embarcações. A acústica passiva permite acompanhar presença e atividade sem emitir sinais que interfiram no ambiente.
A baleia-azul exemplifica por que essa técnica é tão poderosa. Seus chamados graves podem cruzar grandes trechos do oceano antes de alcançar um sensor, permitindo estudar distribuição, migração e comportamento de animais que talvez estejam muito além do horizonte.
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