Cientistas despejaram milhares de litros de soda cáustica no mar em um teste inédito sobre o combate prático à acidez dos oceanos
O experimento levou para o mar uma ideia que precisava ser testada fora do laboratório
Durante seis horas no Golfo do Maine, pesquisadores liberaram uma solução altamente purificada de hidróxido de sódio na superfície do oceano e acompanharam a mancha durante vários dias. O teste do projeto LOC-NESS foi feito em agosto de 2025 para medir, em condições reais, se aumentar a alcalinidade pode ajudar o mar a absorver mais CO₂ sem provocar efeitos biológicos importantes na escala estudada.
Por que cientistas colocaram hidróxido de sódio no oceano?
O objetivo era testar o aumento da alcalinidade oceânica, técnica que altera temporariamente a química da água para aumentar sua capacidade de absorver dióxido de carbono da atmosfera.
A Woods Hole Oceanographic Institution explica que o ensaio foi o primeiro teste de campo desse tipo autorizado pela EPA em águas federais dos Estados Unidos.
Como o experimento foi feito no Golfo do Maine?
A solução alcalina foi dispersa na região de Wilkinson Basin, acompanhada de um corante vermelho chamado Rhodamine Water Tracer. O corante não era a soda cáustica: ele servia para mostrar onde a água tratada se deslocava.
A equipe seguiu a mancha com navios, veículos autônomos, planadores submarinos, satélites e amostras de água:
O teste realmente fez o oceano absorver mais CO₂?
Os resultados preliminares indicam que o experimento criou condições para a superfície do oceano absorver carbono da atmosfera. O pH e os níveis do traçador retornaram aos valores de base dentro do período esperado.
Os pesquisadores também compararam organismos dentro e fora da mancha e não encontraram diferenças significativas, nas métricas analisadas, para abundância de zooplâncton, larvas de peixes e larvas de lagosta.
- Química: a alcalinidade elevou temporariamente o pH da água tratada.
- CO₂: o sistema criou condições favoráveis à entrada de carbono atmosférico.
- Biologia: o monitoramento preliminar não detectou impacto significativo nas métricas avaliadas.
- Limite: efeitos em níveis tróficos maiores e pesca ainda exigem estudos adicionais.
Isso significa que jogar soda cáustica no mar é uma solução pronta?
Não. O próprio projeto trata o experimento como pesquisa controlada, e não como autorização para aplicação comercial em grande escala. A concentração, o local, a mistura e o monitoramento foram definidos para um teste científico específico.
A WHOI também ressalta que remoção de carbono marinho não substitui a redução das emissões. A técnica ainda precisa responder questões de escala, custo, monitoramento e efeitos ecológicos de longo prazo.
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Por que o Golfo do Maine foi escolhido?
O projeto buscou uma área onde as condições químicas e de circulação permitissem rastrear a mudança com precisão. O Golfo do Maine também apresenta alcalinidade naturalmente baixa em comparação com outras regiões da plataforma continental do nordeste americano.
Materiais do LOC-NESS mostram que a seleção do local também considerou atividade biológica e usos humanos, buscando reduzir riscos durante o ensaio.
O valor do teste está justamente em sair do laboratório sem pular direto para uma operação industrial: medir uma intervenção pequena, rastrear sua química e observar o ecossistema antes de discutir qualquer escala maior.
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