Uma caverna congelada a 0,6 °C que não derrete no calor do deserto e esconde camadas de gelo de até 6 metros de espessura
O contraste entre o deserto e o gelo transforma o local em um fenômeno difícil de imaginar
No oeste do Novo México, uma antiga corrente de lava criou uma cavidade onde o ar frio fica preso o ano inteiro. A Ice Cave do Bandera Volcano mantém temperatura de até cerca de -0,6 °C e guarda uma massa de gelo estimada entre 5,5 e 6 metros de espessura, mesmo durante o verão.
Como uma caverna permanece congelada no Novo México?
A explicação está no formato da cavidade e no tipo de rocha. A Ice Cave fica em um trecho de tubo de lava colapsado formado pela atividade do Bandera Volcano há cerca de 10 mil anos.
O site oficial da Ice Cave and Bandera Volcano informa que a temperatura interna nunca sobe acima de 31 °F, aproximadamente -0,6 °C. A abertura e a profundidade da caverna favorecem o aprisionamento do ar frio, que é mais denso e permanece nas partes baixas.
Qual é a espessura e a idade do gelo?
A massa acumulada no fundo é estimada em 18 a 20 pés, algo entre 5,5 e 6,1 metros. Amostras retiradas em estudos anteriores indicam que o gelo se forma continuamente há pelo menos 3.400 anos.
Os números ajudam a mostrar por que o lugar funciona como um freezer natural:
Como novas camadas de gelo continuam se formando?
Água de chuva e degelo atravessa as rochas porosas e chega ao fundo da caverna. Quando encontra o ambiente abaixo de zero, congela e acrescenta uma nova camada à massa já existente.
A página técnica da atração explica que estudos com testemunhos de gelo encontraram material orgânico datado por radiocarbono, indicando formação contínua ao longo de milênios.
- Rocha vulcânica: reduz a troca rápida de calor com o exterior.
- Formato da cavidade: ajuda o ar frio a permanecer preso no fundo.
- Água infiltrada: congela sobre o depósito antigo e forma novas camadas.
- Massa de gelo: ajuda a estabilizar a própria temperatura interna.
O gelo realmente nunca derrete?
O depósito é considerado perene, mas isso não significa que seja imune a mudanças. A temperatura interna fica próxima do ponto de fusão e a quantidade de gelo pode variar com precipitação, ciclos climáticos e aquecimento prolongado.
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Onde fica essa caverna de gelo?
A Ice Cave fica perto de Grants, no Novo México, ao longo da Continental Divide. O local é uma atração privada vizinha à região vulcânica de El Malpais e também aparece nas informações de pontos de interesse do National Park Service.
O contraste entre lava escura, clima seco e uma cavidade abaixo de zero faz o lugar parecer improvável. A explicação, porém, vem de uma combinação muito específica de geologia, circulação de ar e um depósito de gelo grande o bastante para ajudar a manter o próprio microclima.
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