Uma paisagem inteira de Dakota do Sul perde cerca de 2,5 centímetros de rocha por ano e pode desaparecer geologicamente em meio milhão de anos
Chuvas, rios e sedimentos pouco resistentes continuam esculpindo e desmontando uma paisagem formada durante milhões de anos
Pináculos, paredões e cânions que parecem sólidos estão desaparecendo numa velocidade extraordinária para uma paisagem rochosa. No Badlands National Park, em Dakota do Sul, a erosão de Badlands pode retirar em média cerca de 2,5 centímetros de material por ano. O mesmo processo que criou suas formas espetaculares continua desmontando uma história geológica construída durante dezenas de milhões de anos.
Por que a erosão de Badlands acontece tão rapidamente?
As formações são constituídas principalmente por sedimentos relativamente pouco consolidados. Camadas de argila, silte, areia e cinzas vulcânicas foram depositadas em diferentes ambientes durante milhões de anos e nunca ficaram profundamente enterradas a ponto de se transformar em rochas extremamente resistentes.
Algumas argilas também se expandem quando absorvem água e encolhem quando secam, favorecendo fraturas e desagregação. Camadas de cinza vulcânica estão entre as mais vulneráveis, enquanto arenitos e níveis com concreções podem resistir melhor, criando a erosão diferencial responsável por muitas saliências da paisagem.
Como chuva e rios conseguem retirar tanta rocha?
O terreno possui pouca vegetação sobre muitas encostas íngremes. Durante tempestades fortes, parte da chuva não consegue infiltrar rapidamente no substrato e escorre pela superfície, carregando partículas para pequenos sulcos, ravinas e canais cada vez maiores.
Os rios White e Cheyenne tiveram papel decisivo no início da dissecação da região há aproximadamente 500 mil anos. Hoje, chuva, enxurradas, movimentos de massa, cursos d’água e ciclos de congelamento e degelo continuam ampliando vales e recuando paredões.
- Argilas e sedimentos pouco consolidados;
- Chuvas intensas e escoamento superficial;
- Ravinas que crescem progressivamente;
- Deslizamentos e quedas de material;
- Ação contínua de rios e córregos.
Este vídeo apresenta a geologia do Badlands National Park e explica como deposição e erosão produziram suas formas atuais.
Quando começou a erosão de Badlands que vemos atualmente?
A história das rochas é muito mais antiga que a paisagem visível. Os depósitos encontrados no parque registram aproximadamente 75 milhões de anos de história, começando com sedimentos associados a um antigo mar e continuando com rios, planícies aluviais, savanas e episódios de queda de cinzas vulcânicas.
A escultura das formas atuais é muito mais recente. O aprofundamento dos rios começou a cortar intensamente esses depósitos por volta de 500 mil anos atrás. Desde então, a retirada de material transformou antigas superfícies relativamente contínuas em mesas, pináculos, paredões e labirintos de ravinas.
A paisagem realmente pode desaparecer em apenas 500 mil anos?
O National Park Service estima que as formações erodem em média cerca de uma polegada, ou 2,54 centímetros, por ano e afirma que, mantendo-se os processos geológicos, as formas atuais poderão desaparecer em aproximadamente 500 mil anos. A previsão representa uma escala geológica, não uma contagem regressiva precisa.
A própria explicação geológica do National Park Service ressalta que a velocidade varia conforme local, tipo de rocha e condições ambientais. Portanto, diferentes paredões podem recuar mais rapidamente ou permanecer preservados durante períodos maiores.
O que a erosão de Badlands está removendo atualmente?
As camadas mais conhecidas incluem as formações Chadron, Brule e Sharps. A Chadron registra antigas planícies quentes e úmidas, enquanto a Brule corresponde a condições posteriormente mais secas. A Sharps, mais jovem, contém sedimentos depositados até aproximadamente 28 milhões de anos atrás.
Enquanto destrói o relevo, a erosão também expõe fósseis antes enterrados. Badlands possui um registro excepcional de vertebrados do Eoceno e Oligoceno, incluindo mamíferos extintos, tartarugas e outros animais que ajudam a reconstruir antigos ecossistemas norte-americanos.
| Processo ou período | Escala aproximada |
|---|---|
| Início dos depósitos | Há cerca de 75 milhões de anos |
| Fim dos principais depósitos | Há cerca de 28 milhões de anos |
| Início da erosão moderna | Há cerca de 500 mil anos |
| Erosão média atual | Cerca de 2,5 cm por ano |
Por que uma paisagem que desaparece também preserva tanta história?
Badlands existe justamente porque construção e destruição geológica ocorreram em escalas muito diferentes. Foram necessários dezenas de milhões de anos para acumular sedimentos, mas apenas uma pequena fração desse tempo para rios e chuva recortarem as camadas que hoje atraem visitantes.
Esse paradoxo também beneficia a paleontologia. Cada encosta desgastada pode revelar ossos que permaneceram enterrados durante milhões de anos, embora os mesmos fósseis passem a ser vulneráveis depois de expostos. A paisagem funciona, portanto, como um arquivo que está sendo continuamente aberto e simultaneamente apagado pela erosão.
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