Em 1835, Free Frank McWorter, ex-escravizado, pagou 100 dólares por 80 acres em Illinois e um ano depois fundou uma cidade que leva seu legado até hoje
Essa é a história de New Philadelphia, em Illinois, a primeira cidade fundada por um afro-americano livre na história dos EUA.
Em 1835, Frank McWorter, um homem anteriormente escravizado, pagou US$ 100 por 80 acres de terra em Illinois. No ano seguinte, transformou parte da propriedade em New Philadelphia, uma comunidade planejada para receber moradores negros e brancos.
Quase dois séculos depois, a história ganhou um novo capítulo: em 2026, quase 20 acres do antigo território passaram oficialmente para o National Park Service (NPS).
Quem foi Frank McWorter e como ele conquistou a própria liberdade?
Nascido escravizado na Carolina do Sul em 1777, McWorter viveu posteriormente no Kentucky, onde conseguiu ganhar dinheiro com atividades como a mineração de salitre. Ele usou suas economias para comprar a liberdade da esposa, Lucy, em 1817, e a própria dois anos depois.
Em 1830, ele levou a família para Illinois. A partir dali, começou a construir patrimônio e a ampliar um projeto que não se limitava à própria sobrevivência.
Como os US$ 100 deram origem a New Philadelphia?
Em 1835, McWorter desembolsou US$ 100 por uma área de 80 acres em Pike County. No ano seguinte, separou 42 acres e os dividiu em 144 lotes, criando a cidade que ficou conhecida como New Philadelphia.
A proposta era criar uma comunidade acessível para famílias negras e brancas. A venda dos lotes também ajudava McWorter a reunir dinheiro para comprar a liberdade de familiares que ainda estavam escravizados.
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Visited New Philadelphia today in rural Illinois. It is recognized as the first town in the US founded, platted, and registered by a Black man, “Free Frank” McWorter. There is a push to make a National Park on the site. Filing this in “Things You Never Learn in School.” pic.twitter.com/W5C7ILkwr8
— Sheila Quirke (@MaryTylerMom) March 14, 2021
O que tornou New Philadelphia tão diferente para a época?
A cidade cresceu como uma comunidade racialmente integrada em uma época marcada pela escravidão e por fortes restrições aos negros livres. No auge, por volta de 1865, New Philadelphia chegou a aproximadamente 160 moradores, com estabelecimentos comerciais e uma escola integrada.
A trajetória de McWorter também teve um objetivo familiar decisivo. Segundo o National Park Service, ele utilizou recursos obtidos com seus negócios e terras para comprar a liberdade de 16 familiares, ao custo total de aproximadamente US$ 14 mil.
Conheça a história de New Philadelphia, Illinois, a primeira cidade fundada por um afro-americano livre na história dos EUA no vídeo abaixo do canal “Steve Drake“
Por que a cidade desapareceu e voltou a chamar atenção?
O declínio começou depois que uma ferrovia passou por Barry, em 1869, deixando New Philadelphia fora da nova rota. Sem a conexão ferroviária, moradores e negócios foram deixando a região, e as construções desapareceram gradualmente.
Décadas depois, pesquisas arqueológicas revelaram que a história permanecia preservada no subsolo. Entre os principais achados estão:
O que restou de New Philadelphia?
Embora a antiga cidade tenha desaparecido com o passar das décadas, vestígios encontrados no local ajudaram pesquisadores a reconstruir parte da história da comunidade fundada por Frank McWorter.
Mesmo sem as antigas construções preservadas acima do solo, os vestígios permitem reconstruir aspectos da vida e da organização da cidade histórica.
O que aconteceu com quase 20 acres de New Philadelphia em 2026?
Em agosto de 2026, o National Park Service confirmou o recebimento de quase 20 acres do local, doados pela New Philadelphia Association. A propriedade inclui uma área de acesso público, quiosque informativo, exposições e estacionamento acessível.
New Philadelphia foi incorporada ao sistema de parques nacionais em dezembro de 2022, tornando-se a 424ª unidade. Hoje, o local preserva a memória de McWorter e da comunidade que ele ajudou a construir, enquanto novas ações de preservação arqueológica e educação histórica são planejadas.
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