Um verme chega ao esqueleto de uma baleia e transforma o osso em alimento sem ter boca para mastigá-lo

O que você vai ver

•  O que são os vermes Osedax e onde eles aparecem.
•  Como estruturas semelhantes a raízes penetram o osso.
•  Qual é o papel das bactérias associadas ao verme.
•  Por que não ter boca não impede o Osedax de se alimentar.
•  Por que esse mecanismo interessa além da biologia dos vermes.

Um verme chega ao esqueleto de uma baleia depositado no fundo do oceano e transforma o próprio osso em fonte de alimento, mesmo sem ter boca para mastigar ou processar diretamente o material sólido que consome.

O que são os vermes Osedax e onde eles aparecem?

Segundo o Smithsonian, vermes do gênero Osedax colonizam ossos de baleias que afundam até o fundo do oceano após a morte do animal, aproveitando esse tipo específico de material como fonte de recursos num ambiente onde a disponibilidade de alimento costuma ser escassa.

Esses vermes se especializaram especificamente em ossos de baleia, recurso que se torna disponível apenas quando uma carcaça inteira afunda até o fundo do mar, evento relativamente raro que cria, ainda assim, uma oportunidade nutricional concentrada para espécies adaptadas a explorá-la.

WHALEY BIG FIND! We're still documenting the baleen whale skeleton we discovered with @MBNMS at Davidson Seamount off central CA's coast. Scavenging fish and octopus strip blubber while bone-eating Osedax worms dissolve bones onsite.

Watch #NautilusLIVE: https://t.co/Ajj54YYX2Q pic.twitter.com/d8DAAepgiB

— E/V Nautilus (@EVNautilus) October 16, 2019

Como estruturas semelhantes a raízes penetram o osso?

Os vermes Osedax penetram o tecido ósseo da baleia usando estruturas semelhantes a raízes, mecanismo físico que permite ao verme se ancorar diretamente dentro do osso e acessar seu conteúdo interno sem depender de uma abertura bucal convencional para iniciar esse processo.

Essa penetração por estruturas radiculares é uma solução anatômica pouco comum entre animais, mais associada normalmente a plantas do que a vermes marinhos, o que torna o Osedax um caso particular de convergência funcional entre estratégias biológicas de grupos muito distintos entre si.

Qual é o papel das bactérias associadas ao verme?

As estruturas semelhantes a raízes do Osedax estão associadas a bactérias que auxiliam diretamente no processamento do material ósseo, parceria que permite ao verme obter nutrientes a partir do osso sem precisar processá-lo mecanicamente por conta própria.

Essa relação entre o verme e as bactérias associadas funciona de forma semelhante a outras parcerias simbióticas encontradas na natureza, nas quais um organismo depende de microrganismos especializados para acessar recursos que não conseguiria processar sozinho através de seus próprios mecanismos biológicos.

Por que não ter boca não impede o Osedax de se alimentar?

A ausência de boca no Osedax deixa de ser um obstáculo porque todo o processo de obtenção de nutrientes depende das estruturas radiculares e das bactérias associadas, combinação que substitui completamente a função que uma boca convencional exerceria em outros animais marinhos.

Esse arranjo mostra que a alimentação não depende necessariamente de uma abertura bucal tradicional, desde que o organismo desenvolva mecanismos alternativos eficazes o suficiente para acessar e processar a fonte de nutrientes disponível no ambiente específico que ocupa.

An inordinate fondness for bone-eating worms

A new paper in by #MBARI researchers and a colleagues describes 14 new species of #Osedax worms from #MontereyBay: https://t.co/TLYpCMRNCL
See the @Zootaxa article: https://t.co/OcNBdLoaJs @punkrocksnails @Symbioxys #biodiversity pic.twitter.com/tMAkHVhj9E

— MBARI (@MBARI_News) May 7, 2018

Por que esse mecanismo interessa além da biologia dos vermes?

O caso do Osedax interessa a pesquisadores porque demonstra uma solução biológica incomum para explorar um recurso específico, o osso de baleia, que de outra forma permaneceria praticamente inacessível para a maioria dos organismos marinhos sem adaptações tão especializadas quanto as desse gênero de verme.

Esse tipo de especialização extrema também ilustra como o fundo do oceano profundo abriga nichos ecológicos altamente específicos, nos quais recursos raros, como esqueletos de baleias afundados, sustentam comunidades de organismos adaptados exclusivamente a explorá-los ao longo de décadas.

• Vermes Osedax colonizam ossos de baleias depositados no fundo do oceano.
• Estruturas semelhantes a raízes penetram o osso, substituindo a função de uma boca convencional.
• Bactérias associadas ajudam a processar o material ósseo em nutrientes aproveitáveis.
• Essa especialização permite explorar um recurso raro e concentrado no ambiente marinho profundo.

Soluções biológicas incomuns para acessar recursos específicos também aparecem em outros relatos, como o caso do polvo Cirrothauma murrayi, que navega no escuro quase absoluto mesmo sem lente ou retina funcionais.

Mais detalhes sobre os vermes Osedax estão disponíveis no site oficial do Smithsonian.

Nunca foi tão fácil ficar bem informado com O Antagonista

Inscreva-se