A Princesa do Norte mineiro tem nota de qualidade de vida maior que a de todos os 26 estados brasileiros
Serviços de saúde e educação atraem moradores de várias cidades vizinhas
Cidades médias raramente aparecem à frente de capitais em estudos de bem-estar. Montes Claros, no norte de Minas Gerais, marcou 68 pontos no principal índice de progresso social do país e ficaria em oitavo lugar se disputasse o ranking com as capitais brasileiras. A cidade fica a 422 km de Belo Horizonte, na faixa em que o cerrado encontra a caatinga.
O que o Índice de Progresso Social revela sobre a cidade?
A nota coloca a maior cidade do norte mineiro em um patamar que quase nenhuma capital alcança. Segundo a Prefeitura de Montes Claros, a melhor pontuação entre as capitais foi a de Curitiba, com 71,29, apenas 4,8% acima do resultado montes-clarense. Minas Gerais inteiro ficou com 64,66, e, entre as unidades da federação, somente o Distrito Federal, com 70,73, superou a cidade.
O Índice de Progresso Social (IPS Brasil) avalia os 5.570 municípios do país a partir de 57 indicadores sociais e ambientais, sem medir quanto se investiu, e sim o que o investimento devolveu às pessoas. Montes Claros aparece em destaque em esgotamento sanitário adequado, expectativa de vida, áreas verdes urbanas, acesso à cultura, lazer e esporte, proporção de empregados com ensino superior e nota mediana do Enem.
Um parque de 15 mil hectares começa onde o asfalto termina
O Parque Estadual da Lapa Grande ocupa 15.360 hectares na zona rural do município, a poucos quilômetros dos últimos bairros. Criado pelo Decreto 44.204, de 2006, e administrado pelo Instituto Estadual de Florestas (IEF), protege as nascentes que abastecem a cidade e um conjunto de cavernas abertas na rocha calcária.
Conforme a Agência Minas, são mais de 50 cavidades registradas, entre elas a própria Lapa Grande, com 2,2 km de extensão e uma das maiores de Minas. Os paredões de calcário passam de mil metros de altitude e sustentam cactos e bromélias agarrados à pedra, em uma transição entre cerrado e caatinga que muda completamente de cara entre a seca e a chuva. As rotas de ciclismo vão de 1,1 km a 50,7 km, e a entrada custa R$ 10.
Por que meio norte de Minas converge para o mesmo lugar?
Porque é ali que está o que o resto da região não tem. A Universidade Estadual de Montes Claros (Unimontes) alcança 342 municípios em uma área de mais de 196 mil km², equivalente a 40% de todo o território mineiro, e reunia 14.806 estudantes matriculados em janeiro de 2026. A universidade nasceu em 1962 e mantém campi em cidades como Januária, Salinas, Pirapora e Almenara.
A conexão com o resto do país passa pelo Aeroporto Mário Ribeiro. Administrado pela Aena Brasil desde novembro de 2023, o terminal tem capacidade para 1,5 milhão de passageiros por ano e opera voos diários para Belo Horizonte desde 2010, a seis quilômetros do centro.
O que ver sem sair do perímetro urbano
Boa parte do lazer montes-clarense cabe em uma tarde, sem estrada de terra nem agendamento. Estes são os endereços que a própria Prefeitura aponta como cartões-postais:
- Parque Municipal Milton Prates: aberto em 1969, tem 196 mil m², e um quinto dessa área é ocupado pela lagoa, contornada por pista de caminhada.
- Parque da Sapucaia: reserva na região sul com trilhas e um mirante que abre a vista para a cidade inteira.
- Mercado Municipal Christo Raeff: cachaças artesanais, queijos, carne de sol, doces caseiros e tudo o que se faz com pequi, o fruto que dá identidade à cozinha do norte mineiro.
- Catedral Metropolitana Nossa Senhora Aparecida: construção neogótica começada nos anos 1920 e concluída em 1950, com rosácea e torres em agulha.
- Parque Guimarães Rosa: uma das maiores áreas verdes dentro da malha urbana, boa para caminhada no fim de tarde.
Quem busca conhecer as belezas do norte de Minas Gerais, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal DEVA NO AR, que conta com mais de 65 mil visualizações, onde Deva mostra os principais atrativos de Montes Claros:
Como é o clima de Montes Claros ao longo do ano?
O calor é constante e a chuva, não. As médias variam pouco entre os meses, mas a diferença entre um agosto de 2 mm e um dezembro encharcado muda completamente a paisagem do cerrado ao redor.
As condições podem variar de um ano para outro por causa de fenômenos como El Niño e La Niña. Vale conferir a previsão atualizada no Climatempo.
A cidade que virou o centro do sertão mineiro
Montes Claros cresceu como entroncamento entre o Sudeste e o Nordeste e acabou reunindo, em um só endereço, o que costuma estar espalhado por várias cidades: universidade, aeroporto, rede de serviços e um parque estadual encostado no bairro. O resultado aparece nos indicadores e também na rotina de quem mora lá.
Você precisa subir o norte de Minas, encarar a trilha da Lapa Grande pela manhã e almoçar arroz com pequi no mercado para entender por que chamam essa cidade de Princesa do Norte.
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