Corais do fundo do mar acendem ondas azuis e verdes quando são tocados e podem usar a própria luz como um alarme contra predadores
O comportamento pode atrair animais maiores para o local, efeito que se volta contra o próprio atacante
O que você vai ver
- O que são octocorais e por que muitos produzem bioluminescência.
- Como uma perturbação desencadeia a onda luminosa.
- Por que a onda pode funcionar como alarme.
- Como esse alarme pode atrair animais maiores contra o atacante.
- Por que essa estratégia de defesa é considerada indireta.
Corais do fundo do mar acendem ondas de luz azul e verde quando são tocados, comportamento bioluminescente que colônias específicas podem usar como uma espécie de alarme contra predadores que se aproximam.
O que são octocorais e por que muitos produzem bioluminescência?
Segundo o Smithsonian, muitos octocorais de águas profundas produzem bioluminescência, característica que se manifesta em diferentes contextos comportamentais e que está presente numa proporção significativa das espécies desse grupo específico de corais.
Essa capacidade bioluminescente amplamente distribuída entre octocorais de profundidade sugere que a produção de luz cumpre funções ecológicas relevantes para esses organismos, em vez de ser apenas uma característica incidental sem propósito adaptativo claro dentro do ambiente escuro onde vivem.
A team of MBARI researchers filmed bioluminescence in a variety of deep-sea corals in their own habitat.
— MBARI (@MBARI_News) July 13, 2020
The study suggests that octocorals evolved the ability to glow very early in their evolutionary history: https://t.co/Fmz8EaCQBR @beroe @Parapriacanthus pic.twitter.com/O6pyFCuRAK
Como uma perturbação desencadeia a onda luminosa?
Em algumas colônias de octocorais, uma perturbação física, como o toque de outro animal, desencadeia uma onda luminosa azul ou verde que se propaga através da colônia, resposta que ocorre de forma relativamente rápida após o contato inicial.
Esse tipo de resposta luminosa desencadeada por contato indica que os octocorais possuem algum mecanismo interno capaz de detectar a perturbação e transmitir esse sinal ao longo da estrutura colonial, resultando na onda de luz observável que se espalha a partir do ponto de contato original.
Por que a onda pode funcionar como alarme?
A onda luminosa produzida pelos octocorais em resposta a uma perturbação pode funcionar como uma espécie de sinal de alarme, comportamento que alerta visualmente o ambiente ao redor sobre a presença de um evento de contato ou ataque ocorrendo naquele ponto específico da colônia.
Esse tipo de sinalização luminosa reativa se diferencia de um brilho constante, já que a resposta específica a uma perturbação sugere uma função de comunicação direcionada, em vez de simplesmente produzir luz de forma contínua e independente de qualquer estímulo externo relevante.
Como esse alarme pode atrair animais maiores contra o atacante?
Segundo o Smithsonian, o comportamento de emitir a onda luminosa em resposta a uma perturbação pode atrair animais maiores para o local, efeito que se volta contra o próprio atacante original ao chamar atenção de predadores adicionais para a área onde ocorreu o contato inicial.
Essa estratégia de atrair reforços indiretamente representa uma forma de defesa que não depende de o próprio coral afugentar diretamente o atacante, mas sim de mobilizar terceiros, um predador maior atraído pela luz, para lidar com a ameaça que provocou a perturbação original na colônia.
Glow-in-the-dark corals light up the deep sea:
— MBARI (@MBARI_News) July 13, 2020
A new research paper by @Parapriacanthus and @beroe shows—for the first time—that some of the most common and iconic deep-sea corals can create their own light: https://t.co/Fmz8EaCQBR pic.twitter.com/q6IdhZulcO
Por que essa estratégia de defesa é considerada indireta?
A defesa baseada em atrair predadores maiores contra um atacante é considerada indireta porque o próprio coral não interage fisicamente para repelir a ameaça, dependendo em vez disso de um terceiro animal atraído pela luz para efetivamente lidar com a situação de perigo.
Esse tipo de estratégia indireta é particularmente interessante do ponto de vista evolutivo, já que exige que o sinal luminoso seja suficientemente atrativo para animais maiores presentes no ambiente, mecanismo que só se sustenta se essa cadeia de reação, perturbação, luz e atração de um terceiro, funcionar de forma consistente o suficiente para representar vantagem real de sobrevivência para os octocorais.
- Muitos octocorais de águas profundas produzem bioluminescência.
- Uma perturbação física pode desencadear uma onda luminosa azul ou verde na colônia.
- Essa onda pode funcionar como alarme, sinalizando o contato ocorrido.
- O comportamento pode atrair predadores maiores contra o próprio atacante original.
Descobertas que dependeram de persistência e indícios indiretos também aparecem em outros relatos, como o caso de Lechuguilla Cave, aberta depois que exploradores seguiram vento saindo de um buraco bloqueado. Estratégias de defesa baseadas em sinais luminosos também aparecem no relato sobre o verme Swima, que solta pequenas bombas bioluminescentes do próprio corpo para escapar de predadores.
Mais detalhes sobre a bioluminescência dos octocorais estão disponíveis no site oficial do Smithsonian.
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