O animal que usa pedras para quebrar conchas e transformar objetos encontrados no fundo do mar em ferramentas
Pedras, conchas e rochas transformam a alimentação da lontra-marinha e revelam um dos usos de ferramentas mais curiosos entre mamíferos
Flutuando de costas perto de florestas de algas e áreas costeiras, a lontra-marinha, Enhydra lutris, pode apoiar uma pedra sobre o peito e golpear contra ela uma concha até alcançar o alimento. A lontra-marinha está entre os exemplos mais conhecidos de uso de ferramentas por animais, chegando a utilizar pedras, conchas e até objetos encontrados no ambiente para acessar presas difíceis de abrir.
Como a lontra-marinha transforma uma pedra em ferramenta?
A estratégia mais conhecida acontece depois que o animal mergulha e captura moluscos ou outros invertebrados. Ao retornar à superfície, ele pode colocar uma pedra sobre o peito e utilizá-la como uma pequena bigorna, golpeando repetidamente a presa de casca dura até conseguir quebrá-la.
O comportamento não se limita a uma única técnica. Pesquisadores já documentaram lontras utilizando pedras para desprender abalones de superfícies submersas, empregando objetos soltos como martelo ou bigorna e batendo presas diretamente contra rochas fixas próximas à costa.
Por que a lontra-marinha precisa quebrar algumas presas?
A alimentação inclui ouriços, caranguejos, caracóis, mexilhões, amêijoas e abalones. Muitas dessas presas apresentam conchas ou estruturas resistentes, e tentar abri-las exclusivamente com os dentes pode exigir muita força e aumentar o desgaste dentário ao longo da vida.
Um estudo publicado em 2024 acompanhou 196 lontras-marinhas-do-sul marcadas e mostrou que indivíduos que utilizavam ferramentas conseguiam explorar presas maiores ou mais resistentes e apresentavam menos danos nos dentes. As fêmeas foram especialmente propensas a recorrer às ferramentas.
- Pedras podem funcionar como martelos ou bigornas.
- Conchas também podem ser utilizadas como ferramentas.
- Algumas lontras batem mexilhões diretamente contra rochas fixas.
- O comportamento ajuda a acessar alimentos de casca resistente.
- O uso de ferramentas pode reduzir danos aos dentes.
Este vídeo do Monterey Bay Aquarium mostra lontras-marinhas utilizando pedras para abrir alimentos de casca dura.
Todas as lontras usam pedras da mesma maneira?
Não. O uso de ferramentas varia muito entre indivíduos e regiões. Uma pesquisa com 211 lontras marcadas em cinco áreas da Califórnia encontrou frequências individuais que variavam de praticamente nenhuma utilização até 98% das capturas em determinados ambientes onde o alimento era mais limitado.
Isso indica que o comportamento depende do tipo de presa disponível, das condições locais e da especialização alimentar de cada indivíduo. Filhotes também aprendem importantes aspectos da alimentação acompanhando suas mães, permitindo que diferentes animais desenvolvam preferências próprias dentro da mesma população.
As pedras usadas deixam marcas que podem ser estudadas?
Sim. Em Bennett Slough, na Califórnia, cientistas acompanharam durante dez anos lontras que golpeavam mexilhões contra determinadas rochas próximas à água. O uso repetido deixou marcas características nas superfícies e produziu concentrações de fragmentos de conchas ao redor desses pontos.
O padrão foi tão consistente que pesquisadores utilizaram métodos semelhantes aos da arqueologia para identificar essas áreas de atividade. Isso abre a possibilidade de reconhecer antigos locais de alimentação mesmo em regiões onde as lontras já desapareceram.
Quais ferramentas podem ser usadas para abrir as conchas?
Embora as pedras sejam as ferramentas mais conhecidas, observações científicas mostram uma variedade maior. Lontras podem recorrer a pedras soltas, conchas e ocasionalmente objetos artificiais disponíveis no ambiente, dependendo da presa e das oportunidades encontradas durante a busca por alimento.
Elas também possuem dobras de pele sob os membros anteriores que funcionam como compartimentos temporários. Durante um mergulho, essas áreas podem guardar alimento enquanto as patas continuam livres para procurar outras presas, antes de o animal retornar à superfície para comer.
| Estratégia | Como funciona |
|---|---|
| Bigorna no peito | A presa é golpeada contra uma pedra apoiada no corpo |
| Martelo | Uma pedra é movimentada contra a presa |
| Bigorna fixa | Mexilhões são golpeados contra rochas da costa |
| Uso submerso | Pedras ajudam a desprender presas aderidas ao fundo |
Por que a lontra-marinha chama tanta atenção dos cientistas?
O comportamento permite estudar como inteligência, anatomia e disponibilidade de alimento influenciam o surgimento e a manutenção do uso de ferramentas. Além disso, as marcas deixadas nas rochas demonstram que um comportamento animal pode produzir vestígios físicos duradouros na paisagem.
O Monterey Bay Aquarium explica como esses animais caçam no fundo e retornam à superfície para comer, frequentemente usando o peito como apoio. O caso mostra que uma simples pedra pode se transformar em uma solução eficiente para alcançar alimentos que seriam muito mais difíceis de abrir apenas com dentes e patas.
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