A espécie de sapo que congela parte do próprio corpo durante o inverno e volta à atividade quando a temperatura aumenta

A espécie mais conhecida por essa capacidade é a rã-da-floresta, Rana sylvatica, um pequeno anfíbio da América do Norte que sobrevive a invernos rigorosos de um jeito raro entre vertebrados. Em vez de evitar totalmente o congelamento, a rã-da-floresta tolera que parte do corpo congele por meses e retoma a atividade quando o ambiente volta a aquecer.

O que torna a rã-da-floresta tão incomum?

A maior parte dos anfíbios passa o inverno enterrada abaixo da linha de congelamento ou submersa em água não congelada, onde o corpo permanece frio, mas não vira gelo. A rã-da-floresta segue outro caminho e se abriga sob folhas, troncos e matéria orgânica no chão da floresta, mesmo ficando exposta a temperaturas abaixo de zero.

Nessas condições, boa parte da água fora das células congela, o coração para de bater, a respiração cessa e o animal entra em um estado de dormência extrema. Quando a primavera chega e o gelo derrete, ela descongela gradualmente e volta a se mover, alimentar e reproduzir como se tivesse atravessado uma pausa biológica.

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Como o congelamento acontece no inverno?

O processo começa quando as temperaturas caem e cristais de gelo se formam primeiro na pele e nos líquidos corporais externos às células. Isso puxa água para fora das células e faz o corpo endurecer, mas a formação do gelo é controlada de um modo que reduz danos aos tecidos mais sensíveis.

Ao perceber o início do congelamento, o fígado libera grandes quantidades de glicose, enquanto a ureia já acumulada no corpo também ajuda a proteger os tecidos. Essas substâncias funcionam como crioprotetores e limitam os danos causados pela perda de água e pelo frio intenso.

• A rã se abriga sob folhas e restos vegetais no solo.
• O gelo se forma primeiro fora das células.
• O fígado libera glicose em alta concentração.
• A ureia também ajuda a proteger os tecidos.
• O metabolismo cai drasticamente durante a dormência.

Este vídeo mostra como esse anfíbio suporta o inverno congelado e volta à atividade depois do degelo.

Como a rã-da-floresta evita morrer congelada?

O ponto central é que o gelo não deve destruir as células por dentro. Na rã-da-floresta, a estratégia mais importante é favorecer o congelamento nos espaços extracelulares, enquanto compostos como a glicose ajudam a reduzir a desidratação extrema e a proteger estruturas internas durante esse período.

Isso não significa que o animal fique “bem” enquanto está congelado no sentido comum da palavra. Ele entra em um estado fisiológico limite, com funções vitais praticamente suspensas, mas com uma organização bioquímica capaz de manter os tecidos viáveis até que a temperatura aumente novamente.

Ela fica totalmente sem vida durante esse período?

Para um observador, a resposta parece ser sim. Durante a fase congelada, o animal não respira, não apresenta batimentos cardíacos detectáveis e não mostra atividade muscular normal, o que faz sua condição parecer incompatível com a sobrevivência de um vertebrado terrestre.

Mesmo assim, a dormência não é morte biológica. Órgãos como fígado e coração estão entre os últimos a congelar e os primeiros a descongelar, e a retomada das funções acontece de forma gradual quando a temperatura sobe. Esse retorno relativamente rápido é uma vantagem importante, porque permite que o anfíbio se reproduza logo no início da primavera.

Quais números ajudam a entender essa adaptação?

Em regiões do norte, a rã-da-floresta pode permanecer congelada durante grande parte do inverno, em alguns casos por até cerca de oito meses. Populações do Alasca também suportam temperaturas em torno de -12 °C, e o animal mede normalmente apenas 5 a 7,5 centímetros, o que torna essa resistência ainda mais impressionante.

Um resumo oficial do National Park Service sobre a rã-da-floresta destaca justamente essa combinação entre pequeno porte, ampla distribuição e extraordinária tolerância ao congelamento, uma adaptação que ajudou a espécie a ocupar áreas mais frias do que a maioria dos anfíbios norte-americanos.

Por que a rã-da-floresta interessa tanto à ciência?

O interesse científico vem do fato de esse anfíbio suportar interrupção de circulação, respiração e congelamento parcial sem lesões fatais permanentes. Pesquisadores estudam essa tolerância para entender melhor proteção celular, isquemia, criobiologia e mecanismos que talvez inspirem avanços em conservação de tecidos e transplantes.

Além disso, a espécie mostra como a evolução pode produzir soluções muito específicas para ambientes extremos. Em vez de fugir do frio mais severo, ela passou a tolerá-lo de maneira controlada, transformando o congelamento, que mata a maioria dos animais, em uma estratégia de sobrevivência adaptada ao ritmo das estações.

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