O antigo sistema de terraços agrícolas construído em montanhas que continua controlando água e erosão centenas de anos depois

Nas montanhas da ilha de Luzon, nas Filipinas, comunidades Ifugao transformaram encostas íngremes em uma paisagem agrícola capaz de funcionar por muitas gerações. Os terraços de Ifugao combinam cultivo, irrigação e conservação do solo, conduzindo água das florestas nas partes altas para sucessivos patamares agrícolas e reduzindo a erosão em terrenos que, sem esse manejo, seriam muito mais vulneráveis às chuvas intensas.

Como os terraços de Ifugao transformaram montanhas em áreas cultiváveis?

Os terraços seguem os contornos naturais das montanhas da Cordilheira Filipina e utilizam muros de pedra ou terra para criar superfícies relativamente planas onde o arroz pode ser cultivado. A UNESCO descreve o conjunto como uma paisagem cultural viva, formada pela interação entre técnicas agrícolas, organização comunitária e conhecimento ambiental transmitido entre gerações.

Esses campos não funcionam isoladamente. Eles fazem parte de um sistema que inclui florestas comunitárias, áreas agrícolas, assentamentos, canais e reservatórios de água. A FAO registra terraços instalados aproximadamente entre 800 e 1.500 metros de altitude, mostrando como a agricultura foi adaptada a um relevo extremamente acidentado.

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Como os terraços de Ifugao conseguem controlar a água e a erosão?

A água captada nas florestas montanhosas é direcionada por pequenos canais até os campos superiores e depois passa, por gravidade, para os patamares situados abaixo. Essa circulação reduz o escoamento rápido pela encosta e mantém o solo dos arrozais úmido, condição essencial tanto para o cultivo quanto para a estabilidade física das estruturas.

Segundo um documento técnico da FAO, manter os campos úmidos também ajuda a impedir que o solo seque, rache e posteriormente se expanda de forma perigosa quando recebe água novamente. A própria disposição em degraus diminui a velocidade do escoamento superficial e constitui uma técnica tradicional de conservação que reduz significativamente a erosão.

• A água é captada nas partes altas das montanhas.
• Pequenos canais distribuem o fluxo entre diferentes terraços.
• Os patamares reduzem a velocidade da água na encosta.
• A manutenção constante dos muros e canais evita colapsos locais.

Este vídeo da UNESCO mostra os terraços, suas montanhas e o sistema agrícola desenvolvido pelas comunidades Ifugao.

Por que esse sistema depende tanto das florestas acima das plantações?

As áreas florestais localizadas acima dos arrozais funcionam como parte essencial da infraestrutura hídrica. Elas ajudam a armazenar e liberar água gradualmente para os canais de irrigação, além de fornecer recursos naturais utilizados pelas comunidades. Por isso, destruir a cobertura vegetal das partes altas pode comprometer o funcionamento dos terraços abaixo.

Essa integração demonstra que os terraços não são simplesmente “escadas” escavadas na montanha. O sistema depende de todo o território ao redor, incluindo vegetação, nascentes, canais e trabalho coletivo. A UNESCO destaca justamente essa combinação entre floresta, irrigação e cultivo como parte da engenharia tradicional que permitiu sua continuidade.

Os terraços realmente possuem milhares de anos?

A UNESCO tradicionalmente descreve os terraços de arroz de Ifugao como resultado de práticas com cerca de dois mil anos de continuidade. Essa estimativa tornou-se amplamente conhecida e permanece presente na documentação oficial do Patrimônio Mundial. Ainda assim, a cronologia exata de diferentes áreas do complexo continua sendo tema de estudos arqueológicos e históricos.

Por isso, é mais seguro afirmar que se trata de um sistema agrícola histórico mantido e transformado por muitas gerações, em vez de pressupor que todos os terraços visíveis hoje tenham exatamente a mesma idade. A paisagem atual é resultado de construção, reparos, ampliação e manutenção contínua.

Quais números mostram a dimensão dos terraços de Ifugao?

A FAO descreve o sistema agrícola tradicional de Ifugao distribuído por diferentes municípios da província e registra cerca de 20 mil hectares de arrozais em terraços no conjunto regional tratado em seus estudos. Parte dessas áreas está acima de mil metros de altitude e enfrenta chuvas de monção, meses secos e até terremotos.

A importância cultural e ambiental do sistema levou parte da paisagem à Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO e, em 2011, ao reconhecimento dos terraços de Ifugao como Sistema Importante do Patrimônio Agrícola Mundial pela FAO. Mais detalhes estão disponíveis no perfil oficial da FAO sobre os terraços de Ifugao.

Por que esse sistema agrícola ainda precisa de manutenção humana?

Os terraços continuam funcionando porque permanecem sendo cuidados. Muros precisam ser reparados, canais desobstruídos e fluxos de água equilibrados entre propriedades. A FAO alerta que abandono, redução da mão de obra agrícola e mudanças no manejo das florestas ameaçam a estabilidade de partes do sistema.

Isso explica por que sua sobrevivência não depende apenas de uma engenharia antiga bem planejada. Os terraços permanecem eficientes porque conhecimento técnico, trabalho comunitário e manejo ambiental continuam sendo renovados. Sem essa manutenção, erosão, rachaduras e falhas na irrigação podem rapidamente transformar uma paisagem estável em uma encosta vulnerável.

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