A caverna onde milhões de morcegos saem ao mesmo tempo todas as tardes e formam uma coluna visível a quilômetros de distância
No Texas, milhões de morcegos-de-cauda-livre-mexicanos deixam uma enorme colônia maternidade ao entardecer para caçar insetos
No Texas, uma abertura aparentemente pequena na paisagem abriga uma das maiores concentrações de mamíferos conhecidas no planeta. Durante o verão, a Bracken Cave recebe milhões de morcegos-de-cauda-livre-mexicanos, Tadarida brasiliensis. Ao entardecer, os animais começam a sair em espiral para procurar insetos, formando uma coluna escura que pode ser observada a quilômetros de distância e que recebeu o apelido de “batnado”.
Por que a Bracken Cave reúne tantos morcegos?
A caverna fica perto de San Antonio e funciona principalmente como uma enorme maternidade durante os meses quentes. Fêmeas de Tadarida brasiliensis retornam entre março e abril depois de passarem o inverno em regiões mais ao sul. Muitos machos ocupam outros abrigos, enquanto milhões de fêmeas utilizam Bracken para dar à luz e criar seus filhotes.
Por volta do fim de junho, cada fêmea normalmente produz um filhote, fazendo a população da caverna crescer rapidamente. A Bat Conservation International informa que a colônia pode ultrapassar 15 milhões de indivíduos e, em determinadas estimativas, chegar a cerca de 20 milhões durante o verão.
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Como a Bracken Cave produz uma coluna tão grande no céu?
Quando chega o momento de se alimentar, os morcegos começam a abandonar o abrigo em enormes quantidades. Em vez de todos saírem instantaneamente, eles formam um fluxo contínuo que gira sobre a entrada antes de seguir pelo céu. Conforme milhões de indivíduos se acumulam no ar, a massa pode parecer uma coluna ou um tornado de animais.
A descrição de que eles saem “todas as tardes” precisa de uma pequena correção. A emergência ocorre principalmente ao entardecer e pode variar conforme época do ano, clima e horário do pôr do sol. Em certos períodos, especialmente depois que os filhotes começam a voar, a saída pode iniciar até algumas horas antes do anoitecer.
- A saída pode durar aproximadamente duas a três horas.
- Milhões de indivíduos deixam a caverna na mesma noite.
- Os morcegos partem principalmente para caçar insetos.
- Julho e agosto estão entre os melhores meses para observar o fenômeno.
- O horário exato da emergência varia naturalmente.
Este vídeo oficial do Texas Parks and Wildlife mostra a colônia de Bracken e a impressionante saída dos morcegos ao entardecer.
Como os morcegos conseguem evitar colisões durante a saída?
A concentração é tão grande que o espaço ao redor da entrada parece completamente tomado pelos animais. Os morcegos utilizam ecolocalização e grande capacidade de manobra para navegar, enquanto o fluxo coletivo segue para áreas abertas antes de se dispersar em busca de alimento.
O desafio é ainda maior para os filhotes. Segundo a Bat Conservation International, eles começam a aprender a voar após aproximadamente quatro ou cinco semanas e precisam realizar movimentos rápidos dentro de uma caverna extremamente congestionada. Mesmo assim, colisões podem acontecer e representam uma das causas de mortalidade dos jovens.
Por que tantos morcegos deixam a caverna para caçar insetos?
O morcego-de-cauda-livre-mexicano é insetívoro. À noite, os indivíduos percorrem grandes áreas capturando mariposas e outros insetos voadores. Para fêmeas que estão amamentando, a necessidade energética é particularmente elevada, e elas podem consumir uma quantidade de alimento próxima ao próprio peso corporal durante uma noite.
Esse comportamento também possui importância ecológica e agrícola. A Bat Conservation International mantém a Bracken Cave Preserve justamente para proteger a colônia e seu habitat, destacando o papel desses animais na redução natural de populações de insetos que podem afetar plantações.
Que números ajudam a entender a dimensão da Bracken Cave?
A escala da colônia é muito maior do que a descrição inicial de “centenas de milhares” sugere. A população de verão é contada em milhões. Antes do nascimento dos filhotes, estimativas históricas indicam cerca de 8 a 10 milhões de morcegos, enquanto a quantidade pode subir para algo entre 15 e 20 milhões depois da temporada de reprodução.
A área protegida também cresceu consideravelmente. A organização comprou inicialmente apenas 4,7 acres em 1992 e posteriormente ampliou a Bracken Cave Preserve para aproximadamente 1.458 acres, formando ainda uma área protegida contínua maior em conjunto com propriedades administradas pela The Nature Conservancy.
| Característica | Informação |
|---|---|
| Espécie | Tadarida brasiliensis |
| População no verão | Mais de 15 milhões, podendo chegar perto de 20 milhões |
| Duração aproximada da saída | 2 a 3 horas |
| Área da reserva da BCI | Cerca de 1.458 acres |
Por que essa saída de morcegos é tão importante para a conservação?
Bracken é considerada a maior colônia maternidade conhecida de morcegos e uma das maiores concentrações de mamíferos do mundo. Isso transforma a caverna em um local relevante para pesquisas sobre reprodução, migração, ecolocalização, doenças e conservação de espécies que dependem de abrigos específicos.
A enorme coluna que surge no céu ao entardecer é apenas a parte visível desse sistema. Depois de deixar a caverna, milhões de morcegos se espalham pelo Texas para se alimentar e retornam posteriormente ao abrigo, repetindo durante o verão um dos maiores movimentos coletivos de mamíferos observáveis em um único lugar.
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