A areia engoliu uma cidade de comércio de pérolas e acabou protegendo palácios, mesquitas, ruas e casas depois do abandono

Durante cerca de meio século, uma cidade fortificada na costa do atual Catar prosperou conectada ao comércio marítimo do Golfo, do oceano Índico e de outras regiões da Ásia. Al Zubarah tornou-se especialmente importante pela pesca e pelo comércio de pérolas entre o fim do século XVIII e o começo do XIX. Grande parte da cidade foi destruída em 1811 e, após ocupações menores posteriores, acabou definitivamente abandonada no início do século XX. Então, a areia transportada pelo vento começou a cobrir suas ruínas — justamente o processo que ajudaria a conservar uma parte extraordinária de seu antigo traçado urbano.

Como Al Zubarah se transformou em uma cidade comercial tão importante?

A cidade foi fundada por comerciantes Utub vindos do Kuwait e cresceu rapidamente graças à posição costeira e ao comércio de mercadorias valiosas, sobretudo pérolas. No auge, mantinha conexões comerciais com a Península Arábica, o oceano Índico e a Ásia Ocidental, tornando-se um dos grandes centros mercantis do Golfo.

Esse crescimento produziu uma cidade organizada e fortificada, com bairros residenciais, construções públicas, áreas comerciais e instalações relacionadas às atividades marítimas. Sua prosperidade, porém, foi relativamente curta: a UNESCO estima aproximadamente 50 anos de florescimento entre o final do século XVIII e o início do XIX.

Leia também: O maior polvo do planeta nasce de um ovo do tamanho de um grão de arroz e pode terminar com braços de 4 metros

O que aconteceu com Al Zubarah depois da destruição de 1811?

Grande parte da cidade foi destruída em 1811, marcando o fim de sua fase principal de prosperidade. Isso não significa que toda presença humana tenha cessado imediatamente: uma pequena parte da área voltou a ser ocupada no final do século XIX. O abandono definitivo ocorreu apenas no começo do século XX.

Depois disso, paredes de pedra e argamassa começaram a desmoronar, enquanto areia soprada do deserto se acumulava sobre as estruturas. Esse recobrimento acabou protegendo grande parte do antigo desenho urbano contra intervenções posteriores.

• Palácios permaneceram sob a areia.
• Mesquitas e ruas conservaram parte de seu traçado.
• Casas organizadas em torno de pátios foram preservadas.
• O porto e as muralhas defensivas ainda podem ser identificados.
• Apenas uma pequena parte da antiga cidade foi escavada.

Este vídeo percorre o sítio arqueológico e apresenta a antiga cidade de comércio e pérolas reconhecida como Patrimônio Mundial.

Por que a areia ajudou em vez de simplesmente destruir as ruínas?

A areia não preserva automaticamente qualquer construção antiga, mas, em Al Zubarah, a cobertura gradual isolou boa parte das estruturas depois do abandono. Como a área não foi substituída por uma grande cidade moderna, ruas, paredes e fundações permaneceram praticamente no mesmo lugar.

Esse conjunto de circunstâncias foi decisivo. A UNESCO considera que o plano urbano do século XVIII está quase inteiramente preservado in situ. Os vestígios atualmente expostos continuam vulneráveis à erosão, razão pela qual escavar também significa assumir a responsabilidade de estabilizar e proteger as estruturas reveladas.

O que as ruínas revelam sobre a vida numa cidade de pérolas?

Os achados não se limitam a grandes edifícios. Pesos usados por mergulhadores de pérolas, cerâmicas importadas, representações de embarcações, armadilhas de pesca, poços e evidências agrícolas ajudam a reconstruir uma comunidade ligada simultaneamente ao mar e ao interior desértico.

A cidade possuía ainda porto, dupla linha de muralhas defensivas, canal e cemitérios. Nas proximidades, Qal’at Murair preserva evidências relacionadas ao controle e à proteção de recursos hídricos, reforçando como água, comércio marítimo e defesa eram elementos interligados naquele ambiente.

Por que Al Zubarah é considerada excepcional pela UNESCO?

A importância está menos em uma construção isolada do que na conservação de praticamente uma cidade inteira de comerciantes de pérolas. Segundo a UNESCO, trata-se do único plano urbano completo sobrevivente de uma cidade árabe ligada a essa atividade mercantil, oferecendo um registro raro da sociedade costeira do Golfo nos séculos XVIII e XIX.

A descrição oficial do sítio pela UNESCO destaca justamente a combinação entre abandono, cobertura pelas areias e ausência de urbanização posterior.

O que ainda pode permanecer escondido sob a areia?

Como somente uma pequena parte do sítio foi escavada, extensas áreas continuam enterradas. Isso significa que residências, ruas e outros vestígios podem permanecer preservados em setores que arqueólogos ainda não investigaram diretamente.

Esse estado incomum transforma a antiga cidade em uma espécie de arquivo urbano fossilizado. A mesma areia que visualmente apagou suas construções depois do abandono ajudou a impedir que o traçado fosse destruído por novas edificações, permitindo estudar hoje como funcionava uma cidade cuja prosperidade dependia do comércio marítimo e das pérolas.

Nunca foi tão fácil ficar bem informado com O Antagonista

Inscreva-se