Abriram a Cordilheira dos Andes e construíram um laboratório subterrâneo: usam a montanha como um gigantesco escudo contra a radiação cósmica
A própria montanha virou parte essencial do experimento
Um laboratório científico planejado para a fronteira entre Argentina e Chile pretende transformar a própria Cordilheira dos Andes em proteção natural para experimentos extremamente sensíveis. O projeto ANDES prevê instalar detectores sob aproximadamente 1.700 metros de rocha, dentro do futuro Túnel de Agua Negra.
O laboratório subterrâneo dos Andes já foi construído?
Não. A Comissão Nacional de Energia Atômica da Argentina continua classificando o ANDES em 2026 como uma proposta de construção.
O laboratório depende do projeto rodoviário do Túnel de Agua Negra, previsto para conectar a província argentina de San Juan à região chilena de Coquimbo. Por isso, imagens existentes do complexo são projeções e desenhos técnicos, não fotografias de uma instalação já concluída.
Por que colocar experimentos a 1.700 metros sob a montanha?
Bilhões de partículas de origem cósmica atingem a Terra continuamente. Para experimentos que procuram sinais muito raros, esse fluxo cria um ruído capaz de esconder o fenômeno que os pesquisadores tentam observar.
O ITeDA explica que, a cerca de 1.700 metros abaixo da superfície, a espessa camada de rocha filtra grande parte dessa radiação. Apenas uma fração das partículas consegue atravessar a montanha.
O que os cientistas querem procurar dentro do ANDES?
A estrutura foi concebida principalmente para física de partículas e astropartículas. Entre os objetivos aparecem pesquisas sobre neutrinos, matéria escura e medições de radiação extremamente baixa.
O Ministério argentino responsável pela área científica também lista aplicações em geofísica, geomecânica e biologia subterrânea.
- Neutrinos: partículas que interagem muito pouco com a matéria.
- Matéria escura: busca por sinais extremamente fracos em detectores protegidos.
- Geofísica: observação de ondas sísmicas em profundidade.
- Biologia: estudos sobre vida subterrânea e efeitos da radiação.
Como a Cordilheira funcionaria como um gigantesco escudo?
A proposta não tenta bloquear a radiação com paredes artificiais de quilômetros de espessura. O laboratório aproveitaria a própria massa rochosa dos Andes. Quanto mais material existe entre o detector e a superfície, menor tende a ser a quantidade de partículas cósmicas que chega aos instrumentos.
Leia também: Detector de neutrinos opera protegido por centenas de metros de rocha.
Quando o laboratório ANDES poderá existir de fato?
Não há uma data de inauguração confirmada nas páginas oficiais consultadas. O ponto determinante continua sendo o avanço do Túnel de Agua Negra, obra binacional à qual o laboratório foi incorporado conceitualmente.
Por isso, o ANDES deve ser apresentado como projeto científico, e não como laboratório já aberto. A ideia continua relevante porque, se construída, criaria uma grande instalação subterrânea no Hemisfério Sul capaz de usar a própria Cordilheira como parte essencial dos experimentos.
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