No interior de uma montanha, uma enorme instalação foi construída para armazenar milhões de metros cúbicos de água e liberá-los rapidamente quando a demanda por eletricidade aumenta, transformando dois reservatórios em uma gigantesca bateria gravitacional

Nas montanhas do cantão de Valais, na Suíça, existe uma instalação capaz de guardar energia sem depender de enormes conjuntos de baterias químicas. A usina reversível de Nant de Drance usa dois reservatórios separados por centenas de metros de desnível e uma central escavada profundamente na rocha para transformar água em uma reserva de energia que pode ser acionada quando a rede elétrica precisa.

O que é a usina reversível escondida 600 metros dentro da montanha?

Nant de Drance é uma central hidrelétrica de bombeamento e armazenamento localizada entre os reservatórios de Emosson e Vieux Emosson. A casa de máquinas fica cerca de 600 metros abaixo da superfície, em uma enorme caverna artificial escavada dentro dos Alpes suíços, onde foram instaladas seis unidades reversíveis de 150 MW cada. Juntas, alcançam 900 MW de potência.

A instalação entrou em operação em 2022, depois de aproximadamente 14 anos de construção. O projeto envolveu cerca de 18 quilômetros de galerias e a retirada de aproximadamente 1,7 milhão de metros cúbicos de rocha. Segundo o site oficial de Nant de Drance, a central possui capacidade de armazenamento de 20 milhões de kWh, ou 20 GWh.

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Como uma usina reversível consegue armazenar energia usando apenas água?

Quando existe excesso de eletricidade na rede, as máquinas trabalham como bombas, retirando água do reservatório inferior de Emosson e enviando-a para Vieux Emosson, situado em uma altitude maior. A eletricidade consumida nesse processo fica armazenada indiretamente como energia potencial gravitacional da água elevada.

• Bombeamento: A energia excedente movimenta a água para o reservatório superior.
• Armazenamento: A água permanece represada em uma altitude maior.
• Geração: Quando a demanda aumenta, a água retorna pelas tubulações.
• Turbinas: O fluxo descendente movimenta as máquinas e produz eletricidade.

Quando é necessário gerar energia, o processo é invertido. A água desce em alta velocidade, atravessa as turbinas e retorna ao reservatório inferior. Para visualizar a escala da construção, este vídeo oficial mostra os anos de obras, túneis e instalações subterrâneas de Nant de Drance.

Quanta água e energia podem ficar armazenadas nesse sistema?

O reservatório superior de Vieux Emosson pode armazenar aproximadamente 25 milhões de metros cúbicos de água. Essa reserva corresponde a cerca de 20 GWh de capacidade energética utilizável pelo sistema. Em potência máxima de geração, a central consegue movimentar até 360 metros cúbicos de água por segundo através de suas máquinas.

Esses números ajudam a entender por que instalações desse tipo são comparadas a baterias gigantes. Elas não criam energia durante o ciclo completo: consomem eletricidade para elevar a água e recuperam parte dela posteriormente. Em Nant de Drance, a eficiência do armazenamento é superior a 80%, segundo a operadora.

Por que uma usina reversível consegue responder tão rápido à demanda elétrica?

Uma característica importante de Nant de Drance é a velocidade com que suas máquinas podem mudar de função. A instalação consegue passar do bombeamento em potência máxima para a geração em potência máxima em menos de cinco minutos, variando de aproximadamente -900 MW de consumo para +900 MW de geração.

Essa flexibilidade é particularmente útil em redes com grandes quantidades de energia solar e eólica. Quando essas fontes produzem mais eletricidade do que está sendo consumido, parte do excedente pode alimentar as bombas. Quando a produção cai ou o consumo sobe rapidamente, a água armazenada pode voltar a gerar eletricidade.

Como foi possível construir uma central tão grande dentro da rocha?

O coração de Nant de Drance não está em um edifício convencional na superfície. A caverna principal das máquinas foi escavada dentro da montanha e conectada aos reservatórios por galerias e condutos hidráulicos. Durante o projeto, túneis também foram necessários para permitir acesso de trabalhadores, equipamentos e componentes de grande porte.

A construção exigiu ainda a elevação da barragem de Vieux Emosson para ampliar sua capacidade. O empreendimento mobilizou até cerca de 650 trabalhadores nos períodos mais intensos e teve investimento superior a 2 bilhões de francos suíços, demonstrando a escala necessária para transformar o relevo montanhoso em infraestrutura de armazenamento energético.

Por que essas instalações são chamadas de gigantescas baterias gravitacionais?

A comparação surge porque o sistema armazena eletricidade para utilização posterior. Em vez de guardar energia em reações químicas, ele usa a gravidade: gastar eletricidade para colocar milhões de toneladas de água em uma posição elevada equivale a carregar o sistema, enquanto deixar essa água descer através das turbinas equivale a descarregá-lo.

A água pode completar esse ciclo repetidamente, tornando o bombeamento hidrelétrico uma tecnologia importante para equilibrar produção e consumo. Nant de Drance mostra a escala extrema dessa ideia: montanhas, barragens, túneis e milhões de metros cúbicos de água funcionando juntos como uma grande infraestrutura de armazenamento para a rede elétrica europeia.

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