Em Vênus, o movimento do tempo parece contrariar nossa experiência terrestre: o planeta leva cerca de 243 dias terrestres para completar uma rotação em torno do próprio eixo, mas apenas aproximadamente 225 dias para completar uma órbita ao redor do Sol. Além de extremamente lenta, sua rotação é retrógrada, no sentido oposto ao da maioria dos planetas, criando ciclos de iluminação muito diferentes dos encontrados na Terra.

Por que um dia em Vênus pode durar mais que um ano?

Quando se diz que a rotação venusiana dura aproximadamente 243 dias terrestres, estamos falando do período sideral: o tempo necessário para a superfície completar uma volta em relação às estrelas. Já o ano corresponde aos cerca de 225 dias necessários para o planeta completar uma órbita ao redor do Sol.

Há, porém, uma diferença importante entre período de rotação e dia solar. Como o planeta também se desloca em sua órbita e gira no sentido retrógrado, o intervalo entre dois meios-dias solares consecutivos é de aproximadamente 117 dias terrestres. Portanto, dizer simplesmente que cada período de luz e escuridão dura 243 dias seria incorreto.

Como funciona uma rotação tão lenta e ainda por cima retrógrada?

Vista acima do polo norte do Sistema Solar, a maioria dos planetas gira no sentido anti-horário. Esse não é o comportamento venusiano: sua rotação ocorre no sentido contrário. A origem exata dessa característica incomum continua sendo estudada, e diferentes modelos envolvem a evolução inicial do planeta, efeitos gravitacionais e interação entre sua superfície e atmosfera.

• Rotação sideral: cerca de 243 dias terrestres.
• Órbita ao redor do Sol: aproximadamente 225 dias.
• Dia solar: cerca de 117 dias terrestres.
• Movimento de rotação: retrógrado.
• Atmosfera superior: circulação completa em aproximadamente quatro dias.

O vídeo abaixo, em português, aborda especificamente a estranha rotação do planeta e ajuda a visualizar por que seu movimento é tão diferente do terrestre.

Por que o Sol pareceria nascer no oeste em Vênus?

A rotação retrógrada inverte o movimento aparente do céu. Para um observador capaz de sobreviver na superfície, o Sol pareceria nascer aproximadamente no oeste e se pôr no leste, exatamente ao contrário do que ocorre normalmente na Terra. A NASA destaca essa consequência como uma das características mais peculiares do planeta.

O movimento seria também extraordinariamente lento. Do nascer ao pôr do Sol passariam aproximadamente 58,5 dias terrestres, metade do dia solar de cerca de 117 dias. Na prática, porém, a atmosfera extremamente densa e as espessas nuvens impediriam uma visão do céu comparável à experimentada na superfície terrestre.

Como a atmosfera consegue girar muito mais rápido que o próprio planeta?

A aproximadamente 70 quilômetros de altitude, as nuvens podem completar uma volta ao redor do planeta em apenas quatro dias terrestres. Esse fenômeno é chamado de super-rotação atmosférica e contrasta dramaticamente com os 243 dias necessários para a superfície completar uma rotação.

Medições da missão Venus Express registraram velocidades médias próximas de 300 km/h nas regiões superiores das nuvens e chegaram a observar valores próximos de 400 km/h durante parte da missão. O mecanismo completo capaz de manter essa super-rotação ainda é objeto de pesquisa científica. A ESA explica como a Venus Express acompanhou esses ventos extremos.

Quais números tornam Vênus tão diferente da Terra?

Colocar os principais períodos lado a lado mostra como a palavra “dia” pode causar confusão. A rotação da superfície, o ciclo entre dois meios-dias solares e a circulação atmosférica correspondem a fenômenos distintos, mesmo que todos envolvam alguma forma de movimento ao redor do planeta.

Essa comparação também desfaz uma aparente contradição: o planeta realmente gira mais lentamente do que completa sua órbita, mas o intervalo entre nasceres do Sol não é de 243 dias. A combinação entre translação e rotação retrógrada produz um ciclo solar mais curto, embora ainda extremamente longo pelos padrões terrestres.

Por que ainda é difícil explicar essa rotação tão incomum?

Os cientistas conseguem medir com grande precisão como o planeta gira, mas explicar completamente por que ele terminou nesse estado é uma questão diferente. Hipóteses consideram processos ocorridos durante bilhões de anos, incluindo efeitos gravitacionais do Sol e forças exercidas pela enorme atmosfera sobre a rotação sólida.

O resultado atual é um dos contrastes mais extremos do Sistema Solar: uma superfície que demora meses terrestres para completar uma volta enquanto massas de ar nas camadas superiores circulam em poucos dias. Essa diferença transforma o planeta em um laboratório natural para estudar como atmosfera e rotação podem interagir em mundos muito diferentes da Terra.

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