Uma caverna congelada a -0,6 °C que não derrete sob o calor do deserto e esconde camadas de gelo de até 6 metros de espessura
O formato do antigo tubo de lava mantém um microclima gelado durante todo o ano
Em uma área vulcânica do Novo México, nos Estados Unidos, uma caverna de gelo mantém o chão congelado durante o ano inteiro. A temperatura interna não passa de 31 °F, cerca de -0,6 °C, enquanto a massa de gelo chega a aproximadamente 6,1 metros de espessura. O contraste existe sem refrigeração artificial.
Onde fica a caverna que permanece congelada no deserto?
A formação fica perto do vulcão Bandera, na região de El Malpais. O site oficial da Ice Cave and Bandera Volcano informa que a caverna ocupa uma parte de um antigo tubo de lava e conserva gelo permanente há milhares de anos.
O lugar é privado, mas fica dentro dos limites geográficos associados ao El Malpais National Monument. O National Park Service descreve o contraste entre o terreno vulcânico, a caverna e as camadas naturais de gelo azul-esverdeado.
Como o gelo consegue sobreviver ao calor do lado de fora?
O segredo está no formato da cavidade. O ar frio é mais denso e desce para a parte baixa, onde fica preso. A abertura e as paredes de lava porosa ajudam a limitar a entrada de ar quente.
De onde veio o túnel que hoje funciona como um freezer natural?
A caverna nasceu de uma erupção do vulcão Bandera ocorrida há cerca de 10 mil anos. O New Mexico Bureau of Geology and Mineral Resources registra que o fluxo criou um grande sistema de tubos de lava na região.
Quando a superfície da lava endurece antes de o material interno parar de correr, fica um espaço oco. Partes do teto podem desabar depois e abrir acesso ao túnel.
- Erupção: lava avançou pela região e formou canais subterrâneos.
- Esvaziamento: parte da lava continuou correndo e deixou um tubo vazio.
- Colapso: uma abertura surgiu quando uma parte do teto cedeu.
- Resfriamento: a geometria passou a reter ar frio na parte mais baixa.
O gelo continua aumentando dentro da caverna?
Ele pode receber novas camadas. Água da chuva e neve derretida penetram pelas rochas e congelam ao alcançar a parte fria da cavidade. O acúmulo não significa que o volume cresce sem limite, porque temperatura, infiltração e clima variam ao longo do tempo.
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Por que a caverna é importante além da curiosidade?
Cavernas com gelo criam microclimas muito diferentes do ambiente externo. O National Park Service destaca que depósitos de gelo em tubos de lava podem guardar informações sobre clima antigo e abrigar ecossistemas adaptados ao frio.
No caso de Bandera, a combinação entre vulcanismo e gelo transforma uma paisagem quente e seca em um exemplo claro de como o relevo pode criar um clima próprio poucos metros abaixo da superfície.
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