Na fronteira entre Brasil e Paraguai, uma das maiores obras de engenharia hidrelétrica do planeta transforma continuamente a força do rio Paraná em eletricidade. A Usina de Itaipu possui 20 unidades geradoras, 14.000 MW de potência instalada e uma barragem que se estende por quase 8 quilômetros. Para construir esse conjunto, engenheiros precisaram desviar temporariamente o rio, escavar dezenas de milhões de metros cúbicos de material e lançar mais de 12 milhões de metros cúbicos de concreto.

Como a Usina de Itaipu conseguiu controlar um rio do tamanho do Paraná?

Antes que a barragem principal pudesse ocupar o leito original, era necessário retirar a água da área de construção. Para isso, foi escavado um enorme canal de desvio na margem esquerda. Em 14 de outubro de 1978, explosões removeram as barreiras que separavam o canal do rio, permitindo que grande parte do Paraná passasse pelo novo caminho.

Com o trecho original parcialmente seco, equipes puderam avançar sobre fundações, barragem e casa de força. Somente as obras civis envolveram dezenas de milhões de metros cúbicos de escavações em terra e rocha. Em 1982, o canal de desvio foi fechado para iniciar a formação do reservatório, etapa decisiva para colocar a hidrelétrica em funcionamento.

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Quantos equipamentos gigantes fazem parte da Usina de Itaipu?

O complexo possui 20 unidades geradoras, cada uma com 700 MW de potência instalada. Dez trabalham em 50 Hz e dez em 60 Hz, característica relacionada aos sistemas elétricos dos dois países. Cada unidade reúne turbina, gerador e equipamentos auxiliares capazes de converter uma enorme vazão de água em eletricidade.

• 20 unidades geradoras.
• 14.000 MW de potência instalada.
• Turbinas do tipo Francis.
• Barragem com cerca de 7.919 metros.
• Altura máxima próxima de 196 metros.

Este registro histórico do Arquivo Nacional mostra as obras de Itaipu ainda em 1977, com imagens do enorme canteiro necessário antes da conclusão da barragem e do início da geração de energia.

Como a água faz as turbinas produzirem eletricidade?

A água armazenada no reservatório entra pelos condutos forçados e desce em direção às turbinas. Cada conduto possui cerca de 142 metros de comprimento e mais de 10 metros de diâmetro interno. A pressão e o movimento da água fazem girar a roda da turbina Francis, convertendo energia hidráulica em movimento mecânico.

O eixo transmite essa rotação ao gerador, que transforma energia mecânica em eletricidade. Cada turbina foi projetada para trabalhar com vazões próximas de centenas de metros cúbicos por segundo. Depois de atravessar a máquina, a água retorna ao Paraná, enquanto a energia segue para transformadores e sistemas de transmissão.

Quanto concreto foi necessário para erguer uma barragem dessa escala?

Fontes da própria Itaipu registram aproximadamente 12,3 milhões de metros cúbicos de concreto na estrutura, enquanto publicações técnicas históricas apresentam cerca de 12,7 milhões de metros cúbicos considerando as obras civis. A diferença decorre do critério adotado para contabilizar diferentes partes do empreendimento.

Esses números ajudam a entender por que Itaipu exigiu uma infraestrutura comparável à de várias grandes obras reunidas. Além do concreto, foram necessários extensos aterros, estruturas de enrocamento, aço, sistemas de drenagem e milhares de instrumentos que continuam monitorando deslocamentos, pressões e comportamento das fundações.

O que acontece quando chega mais água do que a Usina de Itaipu consegue utilizar?

Nem toda a água que chega ao reservatório precisa passar pelas turbinas. Quando a vazão supera o necessário para geração e operação do reservatório, o excedente pode seguir pelo vertedouro, estrutura projetada especificamente para liberar grandes volumes sem sobrecarregar a barragem. Itaipu possui 14 comportas para esse controle.

A capacidade máxima teórica do vertedouro chega a 62.200 metros cúbicos por segundo. Isso não significa que essa vazão ocorra normalmente; trata-se da capacidade de projeto para situações de grande afluência. O sistema permite administrar o nível do reservatório mantendo geração, segurança hidráulica e controle do fluxo do Paraná.

Qual é a dimensão atual da Usina de Itaipu no sistema elétrico?

A primeira unidade começou a gerar em maio de 1984, e a expansão posterior levou o complexo às atuais 20 máquinas e 14 GW. Em 2025, Itaipu respondeu por aproximadamente 7% da eletricidade consumida no Brasil e 87% do consumo do Paraguai, mostrando que sua importância permanece elevada mais de quatro décadas após o início da geração.

Os dados oficiais de Itaipu registram ainda mais de 3,1 bilhões de MWh produzidos desde 1984. Mais do que uma enorme parede de concreto, a hidrelétrica funciona como um sistema integrado de barragem, reservatório, turbinas, geradores, vertedouro e transmissão criado para aproveitar, de maneira controlada, parte da energia transportada diariamente pelo rio Paraná.

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