Cobra invasora acaba com 10 espécies de aves, aumenta teias de aranha em até 40 vezes e transforma ecossistema inteiro de ilha
Uma cobra introduzida acidentalmente em Guam desencadeou uma das mais impressionantes alterações ecológicas já observadas em uma ilha
Uma cobra introduzida acidentalmente em Guam desencadeou uma das mais impressionantes alterações ecológicas já observadas em uma ilha. A cobra-arbórea-marrom (Boiga irregularis) eliminou grande parte das aves florestais nativas, alterou a dispersão de sementes, multiplicou as teias de aranha e ainda passou a provocar prejuízos na rede elétrica.
Como a cobra-arbórea-marrom transformou o ecossistema de Guam?
A espécie provavelmente chegou à ilha entre o fim dos anos 1940 e o início dos anos 1950, escondida em cargas transportadas após a Segunda Guerra Mundial. Sem predadores naturais suficientes e com abundância de presas, encontrou condições ideais para se espalhar.
Em algumas áreas, foram registradas mais de 20 cobras por acre de floresta, o equivalente a quase 50 indivíduos por hectare. O impacto acabou ultrapassando os limites da própria cadeia alimentar.
Brown Tree Snakes (Boiga irregularis) are an important part of the fauna of northern Australia. They shelter in tree hollows and rock crevices, emerging at night to feed on sleeping birds and lizards. This one is from the Kimberley region. #WildOz #OzSnakes #Reptiles pic.twitter.com/FfAjf3aXng
— Faunaverse (@BooksFaunaverse) March 6, 2020
Quantas espécies de aves desapareceram da ilha?
As aves foram algumas das maiores vítimas da invasão. Das 12 espécies de aves florestais nativas de Guam, dez desapareceram da ilha, enquanto as duas restantes sofreram fortes reduções populacionais.
O desaparecimento foi tão intenso que algumas florestas passaram a ser chamadas de “florestas silenciosas”. Entre os principais efeitos estão:.
Por que as teias de aranha aumentaram 40 vezes?
A redução das aves criou um efeito inesperado sobre as aranhas. Durante a estação chuvosa, pesquisadores encontraram em Guam uma média de 18,37 teias a cada dez metros de transecto, contra apenas 0,45 nas ilhas próximas onde as aves ainda estavam presentes.
Isso representa aproximadamente 40 vezes mais teias. As estruturas da aranha Argiope appensa também eram cerca de 50% maiores, mostrando como a retirada de um predador pode provocar efeitos em cascata.
Como a invasão da cobra-arbórea-marrom também ameaça árvores e energia elétrica?
Muitas árvores de Guam dependem das aves para transportar suas sementes. Como cerca de 70% das espécies florestais produzem frutos adaptados à dispersão por pássaros, o desaparecimento dessas aves deixou sementes concentradas perto das plantas de origem e dificultou o surgimento de novas árvores.
A cobra também se tornou um problema para a infraestrutura. Excelente escaladora, ela consegue alcançar postes e equipamentos elétricos, causando curtos-circuitos e apagões. Estimativas do USGS apontam prejuízos de aproximadamente US$ 4,5 milhões por ano relacionados a interrupções e danos na rede.
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