O sonho de Sofía Jirau começou muito antes das campanhas internacionais e das grandes manchetes. A porto-riquenha queria trabalhar profissionalmente como modelo e conseguiu transformar esse objetivo em carreira, chegando às passarelas de Nova York e, depois, tornando-se a primeira modelo com Síndrome de Down da história da Victoria’s Secret. O feito é extraordinário justamente porque não representa alguém que “superou” sua condição genética, mas uma profissional que rompeu barreiras de representação em uma indústria historicamente restritiva.

Como Sofía Jirau transformou um sonho de infância em uma carreira profissional?

Sofía nasceu em Porto Rico e começou profissionalmente no mundo da moda em 2019. Em seu próprio site, ela registra o início oficial da carreira em 26 de março daquele ano e conta que posteriormente passou a participar de passarelas nacionais e internacionais. Paralelamente, também entrou no empreendedorismo ao lançar a Alavett, uma loja inspirada em sua expressão favorita derivada de “I love it”.

O objetivo de chegar a palcos maiores apareceu rapidamente. Sofía não queria que a Síndrome de Down determinasse quais profissões poderia exercer e construiu sua imagem pública em torno da independência e da participação profissional. Sua trajetória oficial como modelo também registra trabalhos posteriores em eventos como San Juan Moda e LA Fashion Week, além da passagem que mudaria sua projeção internacional.

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O que aconteceu quando ela finalmente chegou às passarelas de Nova York?

Em fevereiro de 2020, Sofía realizou uma das metas que havia estabelecido para si mesma ao participar de um evento ligado à New York Fashion Week. Ela desfilou para a estilista porto-riquenha Marisa Santiago e ganhou repercussão internacional. A própria modelo descreve essa participação como o começo da realização de seu objetivo de trabalhar nas principais passarelas do mundo.

A carreira já havia alcançado etapas importantes:

• Início profissional no mundo da moda em 2019.
• Criação da própria marca Alavett no mesmo ano.
• Participação em desfiles e trabalhos em Porto Rico.
• Estreia em um evento da New York Fashion Week em 2020.
• Expansão da projeção profissional para fora de Porto Rico.

O vídeo “Victoria’s Secret Model with Down’s Syndrome, Sofia Jirau, Inks Deal with L’Oreal”, publicado pelo TMZ, acompanha a repercussão internacional da carreira de Sofía Jirau depois de sua entrada para a história da Victoria’s Secret e aborda novos passos profissionais da modelo. O conteúdo complementa a pauta ao mostrar como sua projeção ultrapassou as passarelas e abriu espaço para novos trabalhos no mercado internacional:

Sofía Jirau foi realmente a primeira modelo com Síndrome de Down a desfilar em Nova York?

Não. Essa é uma correção importante na versão popular da história. Sofía esteve entre as poucas modelos com Síndrome de Down a participar de eventos ligados à New York Fashion Week, mas outras profissionais já haviam quebrado essa barreira anteriormente. A própria apresentação biográfica de Sofía evita reivindicar esse recorde e a descreve como uma das poucas modelos com a condição que conseguiram participar do evento.

Isso não diminui seu feito. A importância de sua passagem por Nova York está no salto internacional que ela representou para uma carreira iniciada apenas no ano anterior. A partir dali, Sofía passou a receber atenção muito além de Porto Rico e consolidou uma imagem profissional associada à inclusão de pessoas com deficiência em espaços nos quais elas historicamente tiveram pouca representação.

Como a Victoria’s Secret transformou uma conquista pessoal em um marco mundial?

Dois anos depois de Nova York, surgiu o momento que efetivamente estabeleceu um recorde. Em fevereiro de 2022, a Victoria’s Secret anunciou a coleção Love Cloud com uma campanha composta por 18 mulheres de diferentes trajetórias. Entre elas estava Sofía, que se tornou a primeira modelo com Síndrome de Down da história da marca.

Ela apareceu na mesma campanha que nomes como Hailey Bieber, Adut Akech, Taylor Hill e Valentina Sampaio. A empresa apresentou Love Cloud como uma campanha inédita dentro de sua estratégia de ampliar a representação das mulheres em sua publicidade. Para Sofía, aquele trabalho representava a concretização de outro objetivo profissional que vinha perseguindo desde antes de conquistar projeção internacional.

Por que Sofía Jirau prefere falar em oportunidades em vez de “superar” a Síndrome de Down?

A Síndrome de Down faz parte da condição genética de Sofía e não desapareceu quando ela começou a desfilar ou recebeu contratos importantes. Por isso, dizer que ela “superou o diagnóstico” pode transmitir uma ideia equivocada. O que sua trajetória demonstra é que características genéticas não impedem automaticamente uma pessoa de estudar, trabalhar, empreender ou desenvolver uma carreira quando existem preparação, oportunidades e inclusão.

Essa diferença aparece inclusive na maneira como a própria modelo apresenta sua história. Em 2021, ela lançou a campanha No Limits para aumentar a visibilidade dos desafios enfrentados pela comunidade com Síndrome de Down e defender sua capacidade de perseguir objetivos profissionais e pessoais. Em vez de esconder sua condição, ela passou a colocá-la no centro de uma mensagem pública sobre representação e participação social.

O que mudou no mercado depois que uma modelo com Síndrome de Down ganhou tamanha visibilidade?

Sofía não está sozinha nesse processo. Outras modelos com Síndrome de Down, como Ellie Goldstein, Grace Strobel e Madeline Stuart, também conquistaram trabalhos relevantes e ajudaram a ampliar a presença de pessoas com deficiência na moda. Isso significa que apresentar Sofía como a primeira modelo internacional com Down seria incorreto; seu recorde específico está ligado à Victoria’s Secret.

Ainda assim, sua trajetória possui um peso simbólico enorme. Sofía Jirau saiu de uma carreira iniciada em Porto Rico para uma passarela em Nova York e, poucos anos depois, apareceu em uma campanha global de uma das marcas mais conhecidas da indústria. A conquista não prova que uma condição genética pode ser “vencida”. Ela mostra algo diferente e mais importante: quando determinadas portas deixam de permanecer fechadas, talentos que antes quase não apareciam nesses espaços finalmente podem ser vistos.

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