Vista do mar, a pequena formação rochosa parece apenas mais uma ilha coberta pela Mata Atlântica no litoral paulista. No entanto, o terreno íngreme, a ausência de moradores e a presença de uma serpente extremamente rara transformaram o local em uma área cercada por histórias assustadoras. A realidade científica é impressionante, embora seja bem diferente dos relatos sobre cinco cobras em cada metro quadrado e um veneno capaz de “derreter” pessoas.

Por que a Ilha da Queimada Grande ficou isolada do continente?

A Ilha da Queimada Grande fica a aproximadamente 35 quilômetros da costa de Itanhaém, no litoral sul de São Paulo, e ocupa cerca de 43 hectares. Há milhares de anos, o aumento do nível do mar separou o território do continente e deixou uma população ancestral de jararacas isolada. Com o passar das gerações, essas serpentes acumularam características próprias e deram origem à jararaca-ilhoa, conhecida cientificamente como Bothrops insularis.

Além disso, a falta de pequenos mamíferos alterou profundamente o comportamento das cobras. Enquanto as jararacas continentais costumam capturar roedores no chão, os adultos da espécie insular passaram a depender principalmente de aves migratórias. Por isso, desenvolveram corpo relativamente esguio, cauda mais longa e maior habilidade para subir na vegetação, onde aguardam os pássaros que usam a ilha como ponto de descanso.

Leia também: O pequeno crustáceo que não tem veneno próprio, mas arranca e carrega anêmonas vivas nas garras como luvas de boxe para se defender

Existem mesmo 5 cobras por metro quadrado na Ilha da Queimada Grande?

Não há levantamento científico atual que sustente a afirmação de cinco cobras em cada metro quadrado da ilha. Estimativas divulgadas pelo Instituto Butantan e pela National Geographic apontam uma população próxima de 2 mil jararacas-ilhoas, embora o número possa variar conforme o método, a época e a área analisada. Portanto, a imagem de alguém pisando e encontrando cinco serpentes em qualquer ponto do terreno exagera a densidade real.

• Cerca de 2 mil jararacas-ilhoas
• Aproximadamente 43 hectares de território
• Uma única população natural conhecida
• Nenhum morador permanente

O vídeo “BRASIL SELVAGEM | Ilha das Cobras | 360”, publicado pelo canal verificado National Geographic Brasil, leva a câmera para dentro da vegetação da Queimada Grande e apresenta a jararaca-ilhoa em seu ambiente natural. O registro mostra pesquisadores percorrendo o terreno, serpentes apoiadas em galhos e a mata fechada que dificulta cada deslocamento. Além disso, a experiência em 360 graus ajuda a entender por que o trabalho científico exige atenção constante, sem reforçar a ideia incorreta de cinco animais em cada metro quadrado.

Por que ninguém pode desembarcar livremente na ilha?

A entrada não funciona como uma visita turística comum. A Queimada Grande integra uma Área de Relevante Interesse Ecológico administrada pelo Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade, o ICMBio. Como a jararaca-ilhoa está criticamente ameaçada de extinção e só vive naquele território, pesquisas e atividades dentro da unidade exigem autorização prévia dos órgãos responsáveis. Assim, turistas não podem simplesmente contratar um barco, desembarcar e caminhar pela mata.

A restrição protege tanto as pessoas quanto o ecossistema. O terreno possui pedras soltas, encostas íngremes, vegetação densa e serpentes venenosas que podem permanecer imóveis entre folhas e galhos. Além disso, a espécie sofre com tráfico de animais, perda de diversidade genética e risco de incêndios. Por isso, equipes científicas autorizadas planejam o desembarque, usam equipamentos adequados e seguem protocolos de captura, coleta e devolução dos animais.

Quais números mostram a importância da Ilha da Queimada Grande?

A pequena dimensão do território aumenta a vulnerabilidade da espécie. Como toda a população natural ocupa uma única ilha, um incêndio grave, uma doença ou a retirada ilegal de muitos exemplares poderia provocar consequências difíceis de reverter. Além disso, o isolamento reduziu a diversidade genética e elevou a preocupação dos pesquisadores com a capacidade de adaptação da população no futuro.

O número de serpentes já oscilou bastante entre estimativas e levantamentos históricos. Dessa forma, transformar qualquer valor em uma contagem definitiva cria uma falsa precisão. O mais importante é que a jararaca-ilhoa vive em uma área minúscula, não possui outra população selvagem conhecida e enfrenta ameaças concentradas no mesmo lugar. A unidade administrada pelo ICMBio protege esse patrimônio biológico único.

O veneno da jararaca-ilhoa realmente derrete carne humana?

A expressão “derrete carne” não descreve corretamente a ação do veneno. As toxinas de serpentes do gênero Bothrops podem provocar dor, inchaço, alterações na coagulação, sangramentos e lesões nos tecidos próximos à picada. Em casos graves, a destruição celular pode causar necrose, porém isso não significa que a pele ou o músculo se dissolvam instantaneamente como mostram histórias sensacionalistas.

Também não há uma série documentada de acidentes humanos na ilha que permita calcular com segurança a letalidade específica da jararaca-ilhoa. Pesquisas antigas ajudaram a espalhar a ideia de que seu veneno seria várias vezes mais potente que o da jararaca continental, mas estudos posteriores mostraram que essa comparação simplifica demais uma composição complexa. O próprio Instituto Butantan explica que as análises modernas derrubaram parte desse mito.

Por que a Ilha da Queimada Grande interessa tanto aos cientistas?

A jararaca-ilhoa funciona como um exemplo raro de evolução em ambiente isolado. Ao comparar essa serpente com parentes do continente, pesquisadores conseguem investigar mudanças na dieta, no formato do corpo, no comportamento e na composição do veneno. Além disso, o estudo da espécie ajuda a compreender como populações pequenas acumulam adaptações e, ao mesmo tempo, tornam-se vulneráveis à perda de diversidade genética.

Em 2026, pesquisadores do Instituto Butantan anunciaram o primeiro sequenciamento completo do genoma da espécie. O trabalho revelou informações sobre sua história demográfica, sua adaptação à ilha e os genes relacionados às toxinas. Portanto, a Queimada Grande não representa apenas um lugar perigoso e proibido: ela funciona como um laboratório natural de evolução, conservação e toxinologia que o Brasil precisa proteger de incêndios, invasões e tráfico.

Nunca foi tão fácil ficar bem informado com O Antagonista

Inscreva-se