Rede pioneira do varejo fecha 250 lojas após 128 anos e deixa até 37 mil trabalhadores diante do fim
O encerramento atingiu lojas, centros de distribuição e milhares de empregos depois de uma tentativa frustrada de recuperação.
A rede pioneira que levou catálogos de compras a milhões de famílias anunciou o encerramento de 250 lojas depois de 128 anos. Vendas fracas no período de Natal interromperam uma tentativa de recuperação e colocaram até 37 mil postos de trabalho diante da liquidação.
Qual rede pioneira encerrou 250 lojas após 128 anos?
A empresa era a Montgomery Ward, fundada por Aaron Montgomery Ward em Chicago, em 1872. Ela começou com vendas por correspondência, transformou o catálogo em referência nacional e depois construiu uma extensa rede de lojas.
Em 28 de dezembro de 2000, a direção comunicou o encerramento e recorreu novamente à proteção judicial. As 250 lojas e dez centros de distribuição seriam fechados em 2001, enquanto estoques e ativos passariam por liquidação.
Como a Montgomery Ward ajudou a transformar o varejo?
O primeiro catálogo ocupava uma única folha, com 163 produtos e instruções para pedidos. Segundo o Chicago History Museum, a proposta ampliou o acesso de moradores rurais a mercadorias dos centros urbanos.
A companhia ajudou a popularizar garantias de satisfação e o comércio sem loja física. Sua trajetória acompanhou a evolução do varejo e de seus canais de venda, dos catálogos enviados pelo correio às grandes lojas.
Alguns marcos mostram o tamanho dessa transformação:
Por que a empresa não conseguiu recuperar as vendas?
A Montgomery Ward perdeu espaço para redes de preços baixos, lojas especializadas e concorrentes suburbanos. Seus formatos deixaram de acompanhar mudanças no consumo, enquanto empresas como Walmart, Target e Best Buy avançavam.
Em 1997, a companhia entrou no Capítulo 11 da lei de falências. Fechou cerca de 100 unidades, reformou lojas e saiu da recuperação em 1999 sob controle da GE Capital, mas continuou enfrentando prejuízos e queda de receita.
Como as vendas de Natal determinaram o encerramento?
A temporada de fim de ano de 2000 precisava produzir caixa para sustentar a reestruturação. As vendas decepcionaram, e a GE Capital interrompeu o apoio financeiro. Sem recursos, a direção afirmou ter esgotado as alternativas.
O pedido judicial de dezembro tinha o objetivo de liquidar a companhia, não de realizar outra reorganização. A decisão veio apenas 16 meses depois da saída do processo anterior, mostrando que a recuperação não resolveu os problemas.
O que aconteceu com as lojas e os trabalhadores?
A rede informou que fecharia 250 lojas e dez centros de distribuição. Aproximadamente 450 funcionários da sede perderam os cargos imediatamente, enquanto outros permaneceram durante as vendas finais. As unidades baixaram as portas gradualmente ao longo do primeiro semestre de 2001.
As estimativas de emprego variaram entre cerca de 28 mil e 37.315 postos, conforme a fonte e o grupo de trabalhadores considerado. Por isso, o total de até 37 mil representa o limite superior divulgado na época, não uma contagem única aceita por todos os registros.
Os números ajudam a organizar a fase final:
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O nome Montgomery Ward desapareceu completamente?
A empresa original foi liquidada, mas seu nome, logotipo e outras propriedades intelectuais conservaram valor comercial. Em 2004, outro grupo comprou parte desses ativos e retomou a marca em uma operação de catálogo e comércio eletrônico, sem reabrir a antiga rede física.
Essa operação posterior não representa a continuidade jurídica das lojas encerradas em 2001. O fechamento marcou o fim da companhia fundada em 1872 e mostrou que nem 128 anos de reconhecimento nacional bastaram para compensar perdas, concorrência forte e falta de caixa.
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